苏瞻眼中闪过一丝狼狈，未推测九娘当着孟在和苏昉的面，竟然也如此不近情面。
后宅正院的厅里，魏氏已清算伏贴，正在和苏老夫人、史氏话别。张蕊珠牵着二娘的手笑眯眯地陪在一旁，九娘入厅后，她一时都没反应过来。
九娘抬开端来，双眸中含了笑，摇了点头。
“大伯放心，表婶安好。”九娘上前给苏瞻微微屈膝福了一福。
苏瞻喃喃了两声，想起还被囚禁在小佛堂里的王璎，再看到苏昉的眼神，再开不了口。蕊珠，是三姐的骨肉，如何会是那样的女子？
孟在想起守在内东门里小脸绯红的六娘，悄悄感喟了一声，多说了几句：“此去西京，舆驾恐怕要走三四日。太皇太后身边不乏宫人内侍顾问，随行护送武将也是禁军中的妙手，你放心跟去就是。家里统统有我。”
“死了。”章叔夜站起家来：“匕首上是蛇毒。”
撕去了小胡子的九娘笑了笑：“大伯怕宫中来表舅家的路上不承平，让我扮成禁军，公然来了刺客——”
军士们敏捷将尸身搬离，撤走伤员，按孟在之令，将阮小五的尸首放于门板之上送到开封府衙前的广场上公布罪行，曝尸三日不得收敛。
进了书房，张蕊珠怯生生地对九娘道：“阿妧，求你和太后娘娘、官家另有殿下求个情。五郎他已经几近是百姓了，何必再让他去西京？他身子还没好，这么热的天，我又有了身孕——”
张蕊珠怔怔地退了两步，看到苏昉厌憎的眼神，另有苏瞻惊奇的神情，慌乱地点头道：“我没有，你听谁说的？不是我——你莫要委曲我。娘舅——”
路口的诸多摊贩还在卖力叫唤着，另有三三两两的百姓停下来看，有极便宜的才肯取出荷包来。
到了午后时分，东华门大张旗鼓地驶出一辆马车，大内禁军和大理寺胥吏们簇拥着车驾往东行去。到了高头街，车驾更加迟缓下来，待要转入百家巷。
一枚毒烟铁蒺藜落在马车边上，冒出火星和毒烟，路旁的摊贩们乱了套，躲到板车下的，相走奔喊的，军士们呼喝四起，往马车处涌来。
老族长看着烧完的盂兰盆跌落朝南, 叹道：“彼苍见怜，持续三个寒冬，终究有个暖冬了。”他看看堂内肃立的男人，除了孟在孟存兄弟两个，另有七八个族学里的先生，其他稀稀拉拉三十来号人，老的老，小的小。族中少年们自两三年前有人跟着大郎彦卿去江南读书，写信返来都言人间天国名不虚传，更无开封各处的牛粪马粪。肄业氛围也浓，更有大儒们常在青山绿水江南园林中讲经论典，比起京中古板的进学活泼风趣很多。天然吸引了更多小郎君们前去江南。
孟存叹了口气：“昨日我求见太皇太后未果，只见到阿婵一面，想接她出宫随她母亲跟着吕家去城东，她却不肯，反忧心九娘的安危。只是九娘怎不随官家和太后去南郊？”
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九娘盯着张蕊珠，轻声道：“阮玉郎部下阿谁侏儒，死在他本身的毒匕首之下。天网恢恢疏而不漏，行暴虐之事者，总会自食其果，对吗？”
百家巷苏府，苏昉带着几十部曲仓促赶了出来，走了不到百步，就碰到了九娘一行。得知阮小五伏法，苏昉也为之一振，带着九娘等人鱼贯入府。
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九娘点头笑道：“多亏大伯安排得好，章大哥杀了阮玉郎部下的一员大将，就是那天突入表婶家要刺杀你的侏儒。”她看了一眼史氏，没有再提阿昕的事。
五步蛇之毒，真的走不过五步？
待出了宗族祠堂，孟存仓促赶上孟在：“大哥——明日你留在京中，如有地动——”