宅院里，姜老太太送走一名客人后，长舒了一口气。本来，这位客人彩云是县衙欧阳氏的亲信。回到县衙，欧阳氏迫不及待屏退摆布，孔殷扣问动静：“那贱蹄子的脸到底如何样了？”彩云笑着回报，那脸又肿又烂还流水儿，见了生人更是疯颠。欧阳氏听闻后，一颗心落了地，表情格外镇静。彩云扣问是否去府城请大夫，欧阳氏不怀美意地笑言，去是要去，但车坏半路也没体例，等过几日修好车，再随便请个大夫对付了事。
县里牙行热烈不凡，柳杏儿却偶然闲逛。只见她指向墙角大树，对牙人说“还请借一步说话”。牙人牵着少年跟畴昔，柳杏儿竟直言要买这少年。牙人面露难色，称主家有要求。柳杏儿却自有筹算，承诺将人送去乡间，还许以好处，让牙人再帮手挑几个孩子送来。牙人一听眉开眼笑，虽有诸多担忧，却还是松了口。柳杏儿毫不踌躇取出五十两银票，成交后，车夫解开少年绳索。柳杏儿看向少年，问他可会写字，少年点头，她不由有些绝望。
一声幽幽感喟突破了沉寂。她望向面前的少年，目光中带着几分顾恤，缓缓说道：“我安排人送你去乡间，再请个郎中为你瞧病，你就在乡间放心保养，可明白？”少年听闻，眼中尽是感激，竟又要屈膝跪地。
姜老太太面对不请自来的彩云，心中警铃高文，来者不善呐！彩云孔殷要见杏儿，见姜老太太踌躇，便以回禀夫人、请大夫看诊相逼。姜老太太无法应下，彩云唇角对劲勾起。见到柳杏儿，却见她脸红肿腐败，狼狈不堪。柳杏儿见陌生人突入，情感崩溃，拿枕头砸向彩云，尖叫着摈除。姜老太太赶快护着彩云分开，不住报歉。彩云嘴上说着不见怪。
柳杏儿扯住奥秘少年，给钱让车夫送其去村里，路过镇上先看病。回屋后，她将芙蓉楼买的胭脂伶仃收起。姜氏也觉事有蹊跷，柳杏儿便安排早晨请回春堂熟谙大夫看脸时趁便瞧瞧胭脂，还筹算次日一早向县令府上告罪，称脸起疹子没法赴宴。姜氏满心疑虑，担忧县令夫人起火，又质疑小二是否真是小偷。柳杏儿却以为事有刚巧，灌哑药之举定有隐情。姜氏发起直接找衙门，柳杏儿则怕打草惊蛇，毕竟芙蓉楼店主不简朴。姜老太太都忍不住瞪姜氏，让她听杏儿的。
在这看似安静的小镇，一场风波正悄悄掀起。“县令夫人活力又如何？抱病还串门子，哪有这事理！”世人群情纷繁，而被训的姜氏只能乖乖认错。姜氏掐着回春堂快关门时请来了顾太医。这顾太医常往陈家跑，回春堂对姜氏态度极好，一听是都头娘子抱病，杜大夫亲身背着药箱跟去。到了陈家，顾太医却发明柳杏儿脸上并无疹子，柳杏儿拿出从芙蓉楼买的胭脂请他检察。一番查抄，竟发明胭脂粉埋没玄机，用了会烂脸且难规复。
“到底是谁关键你！”姜氏心急如焚，女儿柳杏儿却神采平静，只说等对方暴露马脚，等小二治好嗓子。可若小二嗓子治不好呢？姜氏满心担忧，那哑药凶悍，小二当时满嘴是血，只怕嗓子已灼伤。柳杏儿却笑着欣喜母亲，治不好就教他识字写字交换。姜氏又气又恨，痛骂歹人丧知己，竟想毁女儿脸！可又毫无体例。第二天，姜氏去铺子后就派人去县令夫人那帮柳杏儿赔不是。秋菊这个小丫头，面对官夫人欧阳氏时战战兢兢，她将柳杏儿脸烂的惨状照实说出。
一场经心筹办的宴席，却等来不测动静。“今儿娘子来不了了，脸出题目，等好了再来赔罪。”奴婢秋菊此言一出，欧阳氏眼底竟闪过一丝不易发觉的忧色。她体贴扣问烂脸启事，还热情安排：“彩云，去库房挑些补品，代我看望都头娘子，有需固然帮手，脸严峻就拿我帖子请府城大夫。”彩云领命，带着秋菊下去，从库房挑出快生虫的补品，经心包装后，带着小丫环，前去陈家在县城买下的杜家宅子。