胡蝶泉原名无底潭，潭边住着樵夫张老爹和孤女雯姑。一天，父女俩上山砍柴，忽见一只受伤的小鹿跑来伏倒在雯姑身边，呦呦哀叫。不一会，一个手持弓箭的猎手也紧紧追了上来。雯姑抱起不幸的小鹿向猎人讨情，要求不要杀死小鹿。猎人名叫霞郎，他接管了雯姑的要求，即以小鹿相赠，并从药囊中取出药粉，为小鹿敷药治伤。雯姑对霞郎感激不尽。而后，他俩常在无底潭边相会。雯姑还把本身绣有一百只胡蝶的”百蝶中”，作为爱情的信物送给霞郎。
胡蝶树在泉池西北角的池边有一棵苍劲的夜合欢古树，枝叶婆娑，树荫遮天蔽日，这就是胡蝶树，高出泉上，每当春末夏初，古树着花，状如彩蝶，且披收回诱蝶的暗香味，当时胡蝶聚集飞舞，一只只“连须钩足”，从枝头悬至泉面，构成千百个蝶串，象一条条五彩缤纷的彩带。
其次是“蝶”。胡蝶泉内，胡蝶种类繁多，每年阳春三月到蒲月间，胡蝶大的大如巴掌，小的小如蜜蜂，成串吊挂于泉边的合欢树上五彩缤纷。4月15日一天被白族群众定为胡蝶会。徐霞客在他的纪行里曾作过如许的描述：“另有真蝶万千，连须钩足，自树巅倒悬而下及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。”
如果来得不巧错过了胡蝶会，也不必遗憾，胡蝶泉以南新建的胡蝶馆，实在地再现了胡蝶泉边胡蝶的生态、种类以及与胡蝶有关的胡蝶文明，为不能亲临胡蝶会的旅客供应了体味胡蝶泉异景的贵重质料。
望海亭，登亭了望：鸡山飞峙，山顶楞严塔模糊可见；山脚挖、双朗等村落房屋郊野模糊可辨；洱水如镜；北面上关，南面喜洲，烟树满盈；右前江尾村，似一支利剑，插入洱海。这望海亭，确是观“海”的好处所。
谁知在大理城的虞王，对仙颜的雯姑早就垂涎三尺了。他求婚被回绝后，借口要让雯姑去虞王府里绣百蝶，把她抢走。张老爹上前救护，竟被虞王府兵丁活活打死。通人道的小鹿目睹这一幕莫惨状，当即飞奔上山找到霞郎，咬着他的衣裳往山下拽。霞郎来到无底潭边，见了雯姑的遗信，他先安葬了白叟，随后便背上弓箭，骑马举刀赶到虞王府。趁着夜深人静，霞郎救出了雯姑。虞王发明后，急派总管率兵追来。霞郎张弓搭箭，一箭射到倒一个追兵……无法追兵人多势众，霞郎只得护着雯临时战且退，最后退到无底潭边。这时，霞郎的箭射完了，刀也砍断了。在无路可逃时，霞郎雯姑相抱着跃入无底潭，小鹿也跟着跳潭为本身的仆人相殉。说来也怪，就在他俩跳潭时，万里好天俄然变成电闪雷鸣，下起暴雨，把虞王的总管和兵丁吓跑了。
闻名墨客郭沫若于1961年秋到大理游胡蝶泉时，曾写下“胡蝶泉头胡蝶树，胡蝶飞来万千数，首尾连接数公尺，自树下垂疑花序”的诗句。一个说胡蝶“连须钩足”，一个说胡蝶“首尾连接”，两位文人都因时序分歧而未亲睹胡蝶成串吊挂于泉边树下的异景，倒底哪一种说法更靠近细节的实在，这就要游人本身去当真察看了。
雨过晴和，鸟语花香，潭中飞起一对大彩蝶，随后又飞出一只只彩蝶。相传，他们就是霞郎、雯姑及小鹿相霞郎贴身所带的”百蝶叶”的胡蝶变出的。
徐霞客闻之已久的胡蝶泉，概括起来有“三绝”：泉、蝶、树。
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为记念霞郎、雯姑，人们不但把无底潭改名胡蝶泉，还在他俩跳潭殉情的历四月十五这天，到泉边凭吊，记念这对固执不平的恋人。一对对情侣恋人，还在这天到泉边集会，唱调子，跳舞，倾诉爱意之情。四周八方的彩蝶，也在这天纷繁飞来泉边相会，遂成大理的奇状景观之一。