侗族固然汗青学家们都遍及以为侗族源于当代百越，但详细源于百越中的哪一支，尚无定论。秦、汉期间，在今广东、广西一带聚居着很多部族，统称之为“骆越”（“百越”的一支)。多数学者以为侗族是发源于“骆越”，也有相称一部分学者以为是发源于“干越”。魏晋今后，这些部族又被泛称为“僚”。明朝邝露所著的《赤雅》中说，侗族也是属于“僚”的一部分。侗族的漫衍和属于“百越”体系的壮、水、毛南等民族的住地相邻，说话同属壮侗语族，民风风俗也有很多类似之处。侗族能够是由“骆越”的一支生长而成。侗族颠末原始社会生长阶段，于唐朝由原始社会直接向封建社会过渡；有的人以为颠末仆从社会生长阶段。从唐至清，中心王朝在侗族地区建立皋牢州、土司轨制，社会处在初期封建社会。清初实施“改土归流”，清朝对侗族群众停止直接统治，地盘日趋集合，进入封建地主经济生长阶段。但是，侗族社会内部某些氏族构造残存，比方以地区为纽带具有部落联盟性子的“合款”，仍遍及存在。每个氏族或村寨，皆由“长老”或“乡老”主持事件，用风俗法保护社会次序。“合款”分大小。“小款”由多少毗邻村寨构成；“大款”由多少“小款”结合。“小款首”由寨内公推，“大款首”由“小款首”商定。共同议定的“款约”必须遵循，款民大会是最高权力构造，凡成年男人均须插手，共议款内事件。这类构造一向保存到清朝末期和中华民国初期。
中华群众共和国建立后，1951年8月19日，广西龙胜县侗族群众和壮、瑶、苗等兄弟民族建立了龙胜各族自治县。1952年12月3日建立了广西三江侗族自治县。1954年5月7日建立了湖南通道侗族自治县。1956年7日23日建立了贵州黔东南苗族侗族自治州。同年12月5日建立了湖南新晃侗族自治县。1984年11月7日建立了贵州省玉屏侗族自治县。1986年9月22日建立了湖南省芷江侗族自治县。民族地区自治政策的贯彻和实施，实现了侗族群众当家作主的欲望。这些自治处所前后于20世纪50年代初期完成了民主鼎新，
每当夜幕来临，鼓楼灯火光辉，夜校学员在此用心学文明。每逢佳节，村民欢聚鼓楼坪，欢庆起舞，男女唱歌，热烈不凡。闻名于世的“侗族大歌”，就常在这里传唱。泛博的青年男女，更把鼓楼作为传播爱情种子的乐土，在这里“行歌坐月”，轻歌曼舞，相互倾诉倾慕之情。鼓楼是侗寨的心脏，是侗族群众聪明才干的结晶。形状像个多面体的宝塔。普通高20多米，11层至顶，端赖16根杉木柱支撑。楼心宽广平整，约10平方米见方，中间用石头砌有大火塘，四周有木雕栏，设有长条木凳，供安息利用。楼的尖顶处，筑有宝葫芦或千年鹤，意味寨子吉利安然。楼檐角凸起翘起，给人以小巧高雅，如飞似跃之感。鼓楼是侗族村寨标记性的修建，凡是侗寨，必有鼓楼。据侗族白叟的先容，鼓楼被喻为侗寨的“遮荫树”，如果寨子里没有了“遮荫树”，寨子就没有凝集力，就不会发财畅旺。
族长一看顿时浅笑道：“偶，高贵的客人，我们这里的风土情面你们能够不太懂！这里长年潮湿阴暗，阳光出去的很少，以是我们的房屋都要起高一米多才打地基！如许的话就制止受潮了，不然的话我们的寨民就会抱病的！”
1954年，三江侗族自治县采取民主协商鼎新的体例，停止了地盘鼎新。接着，这些自治处所又别离完成了出产质料私有制的社会主义改革，停止社会主义扶植，特别是党的十一届三中全会今后，使侗族地区产生了窜改。这些处所纷繁采取新的农业出产技术，粮食产量逐年增加。农、林、牧、副、渔也获得了全面生长。处所产业有了很大生长，黔东南苗族侗族自治州已建立机器、化肥、水泥、造纸等中小型处所产业。