拜年时，长辈要先给长辈拜年，祝长辈人长命安康，长辈可将事前筹办好的压岁钱分给长辈，传闻压岁钱能够压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，长辈获得压岁钱便能够平安然安度过一岁。
新年的月朔，人们都早夙起来，穿上最标致的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲探友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。拜年的体例多种多样，有的是族长带领多少人挨家挨户地拜年；有的是同事之间相邀几小我去拜年；也有大师聚在一起相互庆祝，称为“团拜”。到宋朝，亲朋老友之间会相互送贴致贺，这就是初期的拜年片。到了明朝，拜年片设想更加完美、精美，帖上不但印有送者的姓名、地点，还写上了“新年欢愉”、“吉利快意”的祝辞。
当时士大夫交游广，若四周登门拜年，既破钞时候，也破钞精力，是以有些干系不大密切的朋友就不亲身前去，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前去代为拜年。明朝人们以投谒代替拜年。
仆人家则以点心、糖食、红包(压岁钱)热忱接待之。
它是祖祖辈辈传承下来的风俗，是亲戚间联络豪情，相互慰劳的一种亲情大交换。
传说太古期间有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们叫它叫做“年”。每逢腊月三十早晨，它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里，直到月朔凌晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道贺，相互庆祝。人们为了赶走这个怪兽，有一年，年又来到村庄，人们发明它怕红色的东西和响声。因而又一年，当年来之前，人们在门上贴红纸，挂红灯笼，年来了，人们用空心竹子做的炮仗往地上摔，收回清脆的声音，终究，年被赶跑了，因而，厥后人们都有贴春联，挂灯笼，放鞭炮的风俗。
明朝杰出画家、墨客文征明在《拜年》诗中描述：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚”。
宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描述北宋汴京时云：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互道贺。”明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说“京师除夕日，上自朝官，下至庶人，来往交叉门路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲朋多出实心。朝官来往，则多博爱不专……”。清人顾铁卿在《清嘉录》中描述，“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣后辈代贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦相互往拜于门……。”
宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描述北宋汴京时云：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互道贺。”明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说“京师除夕日，上自朝官，下至庶人，来往交叉门路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲朋多出实心。朝官来往，则多博爱不专……”。清人顾铁卿在《清嘉录》中描述，“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣后辈代贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦相互往拜于门……。”
我们凡是晓得的是正月月朔家长带领小辈出门谒见亲戚、朋友、长辈，以吉利语向对方祝颂新年，卑幼者并须叩首致礼，谓之“拜年”。
…………
秦汉以来万千的风首朝贺。自明清开端，拜年挨次是：首拜六合神帙，次拜先人真影，再拜高堂长辈，最后百口顺挨次互拜。对长辈要行大礼，对孩童要给犒赏，平辈间拱手致语。拜亲朋的挨次是：月朔拜本家；初2、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。当代多行团拜，岁末邮寄拜年片和拜年信。