吴尚华不管他前头如何说，既然最后还是承诺见势不妙便撤回营寨，也就应允其所言，穆照便率三峒苗兵主力出战。
因而明军分作三部，每部故布疑阵，使山间密林浓烟大起，呛人丁鼻。山林作战最轻易因为大火导致战局完整不成控，是以苗兵一见此情此景，立即思疑明军欲火烧三峒。
马总戎初至此地,或尚不知地形详情，此处再往前走便是三峒天险，为我军出兵播州的第一道防地。据悉眼下楠木峒、山羊峒、简台峒三地屯兵过万，不过此地苗兵并非播州精锐，贼首穆照、吴尚华等人也不敢主动反击，只得在此安营扎寨据险而守。马总戎觉得我军当如何攻取？”
部下连劝杨惟栋重整行列以便反击，杨惟栋此前还真没和明军精锐比武过，此时早已被打懵，大喊道：“明军势强，早有防备，如何重整行列！这般枪林弹雨之下现身即死！”
我意,不如刘总戎与我另有麻镇三人各领一部，三面合围，高文浓烟以示火攻假象，敌必惶恐后撤，我军趁机三面突进，以火器开路，至李汉坝歼其主力，然后直冲敌寨如何？”
也不知刘綎是筹算面子给到底还是胸有成竹，对于马林的建议一口承诺，一个字都没窜改。
马林见苗兵后撤，却不急着追击，反而命令变更阵型以备苗兵再攻，从这一点能够看出马林此战之前的确是做了功课的。
这两人都是拜在高务实门下的，虽是初度订交，却也一见仍旧。行军途中,刘綎对马林道：“此前得知杨应龙攻陷綦江，奔袭南川，却尽焚两地府库积储之时，我便知杨应龙胸无弘愿，如同冢中枯骨，迟早必被剿除。
部下再劝：“我部中伏，自当全军突围后撤，重整士气以后再作打击，如不能尽快于至公子汇合，至公子一部必有伤害。小人愿搏命护三公子突围，重整再战！”
不过播州军意向早已被明军探查，刘綎得报后哂然一笑，道：“这杨朝栋倒还懂些兵法，意欲正面吸引我部主力重视，再施两面夹攻，这是想一举将我毁灭。呵呵呵呵……胃口倒是不小，却不知这小儿牙口如何。
二来他所部本来不善山林作战，就算北军兵士个头常常更高大，但山林里一对平恐怕反而不是苗兵敌手，其所依靠者为阵列，也就是高务实耐久夸大的火力密度，是以要有战役力便必须集合兵力、缩紧战线；
吴尚华得报，实在不敢信赖明军无能出火烧三峒这类猖獗之举，穆照也道：“官军若敢火烧三峒,那无疑将是自陷绝地，我愿率兵前去迎敌,一来查探真相，二来借机聚歼官军。”
因为疆场是营寨四周，四周还算有一小块开阔地，因而明军马队携裹烟尘而出，人数固然有限，但也阵容逼人，播州军前部很快被冲散。杨朝栋急令收拢兵力，而刘綎马队冲杀一轮以后再次列队建议二度冲锋，播州军也布阵迎战。
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刘綎右手持刀，左手抓着一锦袋黄金，高喊道：“用命向前者得繁华安然，违令后退者作我刀下亡魂！”
马林是已故宣府总兵、都督马芳之子，与刘显之子刘綎算是平辈，不过他过的大仗远少于刘綎，名声也不及甚多，故而对刘綎肯听他的定见很有感激之意，也情愿好好答复。
这可不得了，山火易烧而难灭，当火烧者极难幸免，是以他们一面急报穆照、吴尚华，一面告急向后撤退。
幸亏杨朝栋所带皆为播州精锐，固然蒙受伏击，却仍然自发构成三五人一组持盾结阵，乃至有些像小鸳鸯阵的小个人战术，同时还会各寻掩体，借机反击。