炼丹，为炼制外丹与内丹的统称。外丹术源于黄老道，是在丹炉中烧炼矿物以制造“灵药”。厥后将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，称为内丹术。外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化本身阴质，使之化为阳气。”陈师道注：“道家以烹炼金石为外丹；龙虎胎息，吐故纳新为内丹。”
炼丹是前报酬寻求“长生”而炼制丹药的方术。丹即指丹砂或称硫化汞，是硫与汞的无机化合物，因呈红色，陶弘景故谓“丹砂即朱砂也。”丹砂与草木分歧，不但烧而不烬，并且“烧之愈久，窜改愈妙。”丹砂化汞所天生的水银属于金属物质，但却呈液体状况，具有金属的光芒而又分歧于五金（金、银、铜、铁、锡）的“形质顽狠，至性沉滞。”。
此中丹砂被列为炼丹的上品第一，是当代炼丹术最早挑选的首要药物质料。炼丹家将丹砂加热后分化出汞，进而又发明汞与硫化合天生玄色硫化汞，再经加热使其升华，就又规复到红色硫化汞的原状。丹砂炼汞和汞、硫化合而还丹砂，实际上是属于化学的复原和氧化反应。晋人曰：凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。
“这可不可啊，大师伯，我就是再晓得，也仅仅是一些外相类的东西，可不懂一些精华，如果一个不谨慎，惹怒一些阴灵的话，我看我这条小命定然是保不住了。”姜帅摇了点头。
但当代炼丹家亲身处置汇集配制药，并通过反几次复的大量化学尝试，成心偶然地生长了原始化学奇迹，能够被视为当代化学之祖。中国炼丹家乃天下“全部化学最首要的本源之一。”
因为丹砂的药理功效及其理化机能，当代炼丹家将其作为炼丹的首要质料。其形体圆转活动，易于挥发，前人感到非常奇异，进而挑选其他金石药物来和液体汞（水银），遵循必然配方相互异化烧炼，并几次停止复原和氧化反应的尝试，以炼就“九转还丹”或称“九还金丹”。
这是人类最早的化学反应产品。在当代，它被以为是具有奇异功效的长生不死之药。成书于秦汉之际最古本的“本草学”著作《神农本草经》，将五金、三黄、乒石等40多味药物别离列为上、中、下三品，指出其分品级的标准是：“上药令人身安、命延、升天、神仙，……”
姜帅摇了点头，“这个，我就不晓得了，但是实在痴迷丹炉。”
“我方才交给你的符箓用法，你是不是都记着了？”崔明丽严厉地问道。
内丹术起于黄老道，盛于唐宋，传统上，气功之首要修练及研讨者皆为道家人士以及深受道家医学影响的医师。固中原传统气功，均属内丹功。内丹功之根，乃是阴阳之变、五行生克、天人合1、天人呼应等道家实际，以及丹士所把握的丰富中华医学知识。汉晋唐期间，内丹功渐成为内家武学。内家武学埋没内丹术，并能致用，固很多修道者亦以内家武学为炼丹修心之捷径。修炼内丹或内家拳，普通能使弱者体质于一两年内敏捷转强。
丹，是中药的一种剂型，古今很多药方都名之曰“丹”，以示灵验，如天王补心丹、珍宝丹、山海丹等。这些方药，首要由动植物药配制而成，与本来意义上的丹毫不相千，只是借用“丹”名罢了当代炼丹术对后代的深切影响，由此可见一斑。
关于东西和设备，见于炼丹文献的约莫有十多种，就是丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。