一行人在宝林寺东侧小门停了车，便由那程家仆人带路，接踵从小门进了后院。行不数步，便目睹劈面一个绸袍老者满面东风，向着阮元迎了过来，恰是程赤城。程赤城眼看阮元上前，便主行动揖拜道：“草民程赤城，见过阮中丞了。哈哈，中丞当日还是阮学使的时候，便是如此布衣相访，过后想想，中丞才学过人，老夫竟一时未能认出，也真是忸捏了。不过老夫倒是记得，中丞当日与老夫一别，没多久就多了个妾吧？本日吉利桥之事，老夫却也有耳闻，看来老夫每次与中丞一见，都能给中丞家里添些丧事啊？哈哈！”
转眼间几人已到了正厅，杨吉便即退下在配房等待。只见厅上公然另有两人，一人须发尽白，另一人亦有蕉萃之象。阮元与二人同朝为官时候不长，但从春秋上也能够推断得出，那年纪偏老之人是两江总督费淳，样貌很有蕉萃之色的是江苏巡抚岳起。便也上前拜道：“鄙人阮元，见过费总制、岳中丞。”二人也随即站起行礼。
“是啊，每次和你一见，我这进士就变成秀才了啊？”阮元心中也暗自苦笑。
“中丞切莫焦急，老夫固然老了，去不动日本了，但和日本的买卖却一向很多。老夫本日目睹四位督抚大员齐聚这宝林寺内，又怎能不美意相待呢？恰好，老夫这里有从日本带返来的茶叶茶具，也好请四位大人先行喝茶，我们先品过茶，再说闲事，如何？”程赤城笑道，说着，也一边带了阮元，一边走入寺内，几人走过两个门洞，只见面前竟是个水池，水池之畔一处长廊临水而立，其间绿树成荫，确是个清雅清幽之所。
几人从那长廊一起走过，只见长廊绝顶，早有一人布衣而立，此人见了阮元，自是欣喜，笑道：“这、这不是伯元吗？哈哈，伯元，你任浙江巡抚三年，但是大有作为啊？就连我也总听人说，如果天下巡抚都如你普通，这再昌隆世，是指日可待啊！话说返来，就连我这个做教员的，偶然候看着治下积弊难除，都自叹无能，真是后生可畏，弟子不必不如师啊。”眼看此人驯良样貌，恰是阮元会试时的坐师，此时的漕运总督铁保。
“这件事啊，也确是一件要事。”铁保点头道：“不过伯元也无需焦急，这件事我们见了费总制和岳中丞，一同再议不迟，或者说，这件事如果我们江浙四督抚有一个分歧意，都办不成呢。恰好，传闻程老先生带了上好的茶叶返来，我们先品过茶，再渐渐商讨此事，却也急不得的。”
阮元见了铁保，自也大喜，上前作揖道：“教员这般奖饰门生，但是让门生接受不起了。教员家中比来可还安好？却不知教员与二位督抚此次约门生前来，竟是为了何事？”
“阮中丞、岳中丞，二位就不要客气了。”程赤城笑道：“我们本日四督抚齐聚一堂，本来也是为了一件大事，既然大师都到齐了，那还是闲事要紧。不过老夫这地主之谊也不能不尽，老夫这就为各位大人泡上茶，各位大人先饮过了，便能够议闲事了。”
“是啊。”铁保也弥补道：“实在漕务之弊，我做了这几年漕运总督，也是千头万绪，始终没个可解的体例。自从嘉庆五年起，沿漕海员补助增加了很多，可我也多次问起过运粮过淮安的漕帮首级，他们却说，眼下仍然另有很多海员入不敷出啊？是以我从客岁开端，就一向联络费总制、岳中丞，想着寻个别例，再增加一些海员补助，可眼下江苏亏空之状，却也没不足银可供补助之用了。伯元，我们本来客岁就想着与你一会，深思着你在浙江也做了很多事，或许有体例呢？可当年你忙于应对海寇，我们也不好再费事你。眼看本年海寇清除了很多，岳中丞又熟谙了程老先生，这才重新找了你来。不瞒你说，我们苦思漕务之事一年，眼下也确切有了些体例，只是此中利弊尚不清楚，故而想着等你来了，我们面谈，如果谈成了，就一同联名上疏，我想只要咱四个督抚同心合力，这沿漕之事，才有处理的但愿啊。”