“皇上赏的不汤，主子已经食过了，但是胃口不好，只吃了两口，嚷嚷着嘴里干，说是要吃酸梅汤。可这个时节，这关海地处偏僻，要寻个酸梅来熬汤都是件难事了。”彩莲据实禀道。
这日午间，茱萸小憩半晌，因着武至前些光阴受刑，心下亦是担了苦衷，常睡得一头的汗水，彩莲与鸳鸯怕惊醒主子，常常此时也是一旁守了一盆温水，谨慎翼翼地用面巾服侍着。
这几日，灿儿就关押在营帐中，也是不吃不喝。薛巾一早才带人用过刑，她还是不肯认罪，只是满口的冤枉，说是要面圣。
灿儿听到这般，晓得天子已是看出了马脚，一时心下悄悄骂着，面上只得梨花带雨道：“皇上明鉴，臣女冤啊。”
堂堂的一朝天子，竟然被一个小小的叶之章挟持住了，这当然是荒唐透顶，叫周筠生心下有些气恼。
现在清理亏空的事，主事的乃是叶之章。任命他也不过是想着叶家的财势罢了。何况这叶之章论理也未做过太师的人，又绝非皇亲国戚，因此这件差事，还非得他来办不成。
这话听着不温不火，实则埋没了丝丝龙怒，灿儿心下谋算着，只得再赌一次：“皇上既是不信臣女，那还是赐死臣女吧。”
可叶之章是多么聪明的一人，面上看着搞得轰轰烈烈，实则里子里完整不是那么回事。叶之章昨儿个一早命人八百里急报给周筠生送来密折，说已经清出各省盐户、铁户拖欠朝廷的银子，总计百万两。
鸳鸯望了彩莲一眼，又垂首禀道：“主子吃了几口，又嫌吃的干脆了，也不敷苦涩，老是不知味儿，也便没再要吃了。”
薛巾搬来了龙椅，用安上一个鹅黄的锦缎靠背。周筠生落了座，也不焦急审，先是吃了口茶，润润嗓，方才开口道：“说你是聪明人吧，是聪明，这到处拿捏的都是旁人的软肋。但是真要说你聪明，你又恰好是痴顽，这天家严肃，岂容你随便轻挑？你就不怕朕当场将你斩了么？”
灿儿边说，边重重磕了一个响头。
周筠生听了，心下只想着，这芥蒂还得心药医，这茱萸的事儿，还得要从这个灿儿处理起。因此又叮咛了一声：“转头朕让人送一瓶凝香清露来，这一碗里头挑一小勺，伴着那金桔团子吃，就该是对她胃口了。”
“那用糖腌制过的金桔团果子呢？你们主子可吃完了？”周筠生又体贴道。
那厢，周筠生又与钱芎竺议完了方才呈上的军务，心下叹了口气，往主帐而去，步子行的有些沉。
但是倘若内心一向担着事，即便是吃了酸梅汤，那苦衷激在心中，再多也得整出弊端来。
这灿儿就是拿准了，这天子爱屋及乌，总归会因着茱萸体贴武至，而不会将她当场正法。因此非论薛巾如何审，如何用刑，她这口中都是露不出一个字眼来。
当前最为告急的当然该是军务，但是叶之章却又将他驾到了品德的高架之上。如果这钱发到了关海边陲来，这少不得要被京师百姓背后骂个“暴君”，“苛政”一类。可如果钱不发来，这军饷、军粮，到处都是要钱的，这补给跟不上，仗也不消打了。
薛巾受了周筠生唆使，将灿儿解了绑，灿儿“噗通”一声跪下，只是哽咽道：“小女子不过是关海城中的贫户，这家中难以维计，因此才沦落风尘。现在莫名被卷入了官家是非，心中实在也是委曲。都说皇上爱民如子，但是如何就如此薄待我等百姓呢。”
固然方才呈送的军务也不是甚么大事，但贰心中紧紧绷住的那根弦还是不能松开。现在关海战局已是对峙阶段，援兵也正在路上赶来。但是，这下一仗没打呢，这前头行军的军费就耗了百万两白银。