“也就是说，你们并未确认乔将军真的断气了，只是见他跌落上马，是吗？”
姬清一张浓艳的面庞涨得发红，她挣扎着去抠长木修的手，却只觉他的力道越来越重。对于长木修的怒意，姬清内心明镜似的，哽道：“你……你发哪门子脾气，乔……乔蕤的死，反正赖不到你身上，反而……会赖在孙伯符和周公瑾……头上……”
宛城来的信，一应是桑皮纸的，这是她本籍的特产，旁人无处捏造。如果乔蕤真有个好歹，宛城那边必然会有动静，大乔屏住呼吸，拿起小刀一点点将信笺划开，抽出了一张薄薄的信纸。
姬清回到望春楼时，天气尚早，但二楼配房却已黑透了。她不喜好刺眼的日光，总感觉暗中的狭小空间才会令她感到安然，故而特地将卧房选在背阳之处。这几日江东大乱，望春楼的运营也遭到重创，姬清筹算趁机激流勇退，将店铺盘点售出，分开这是非之所。
她悄悄合上木门，落下锁钥，才转过身便被人死死掐住了脖子，姬清瞪大双眼，只见面前浑身冷煞慑人的不是别人，恰是她的亲弟弟长木修。
曹军大肆南下，袁术兵败如山倒，往南一起而逃，不顾苍存亡活，短短几白天，寿春城中便现人吃人的惨烈气象。周瑜夜访此处，在城外的驿站中落脚，部属马上将先前安插在乔蕤帐下的几名眼线带上前来。
大乔听了这话，脑中翁然一震，半个身子都像枯枝普通，木然没了知觉，连小乔与姬清的龃龉都一瞬听不逼真了，脑中不住回荡着姬清的话，层层堆叠如河水漫灌，要将她吞噬淹没。她良响才挣扎着回过神，拉住小乔，撂下一句：“我只信孙郎所言”，便逃也似的跑了出去。
“这……我们虽未确认，但当时有张勋将军下部冲上前去，应是肯定乔将军已经断气了……”
周瑜黑涔涔的眸底漾起几丝凌厉之光，斯须消弭：“你们都说乔将军被鸟所杀，尸体安在？”
语罢，小乔扶大乔上了马车，确认过四下无人跟踪后，飞速往将军府驶去。
这几日孙策虽不在姑苏，各地的奏报却还是如常送来，大乔在堆积如山的奏承中挨个翻着，终究寻到了一枚小小的信封。
想起当年那封信，大乔顷时变了神采，诘责道：“你弟弟代笔，这是甚么意义？”
那几人见周瑜没有苛责，都戴德戴德地叩了个头，躬身退了下去。
小乔凑上前去，看了两行后，神采亦暗淡几分：“这信里竟然连祖父的名讳都没有避讳，莫非真的是姐夫找人代笔？不过，即便姐夫当年耍了地痞，这些年他对姐姐如何，我也是看在眼里的，他那么疼惜和在乎姐姐，又怎会不顾我们的父亲呢。”
见大乔这般慌神，小乔抚着她的肩背安抚道：“姐姐别听那女的胡说，我看她就是蓄意教唆你和姐夫干系罢？如果爹爹真出了甚么事，姐夫也不成能瞒得住啊？再者说，即便是父亲当年真的未曾答允，以姐夫对姐姐的爱重，也不会不管父亲的安危的啊。何况另有周郎，周郎走的时候承诺过我，会庇护父亲，我们要信赖他们，信赖他们啊姐姐。”
姬清断断续续说完这一席话，认识逐步恍惚，就在她将近断气的一瞬，长木修俄然松了手，任由姬清顺着门板滑落，狼狈地跌倒在地。
“呵”，姬清语速渐渐，笑容里尽是鄙夷，“管束孙伯符？你当丞相不晓得你的策画？若乔蕤没死，你现下必定已经找个处所将他安设，再带着那位小乔女人去见他了罢？你可不要忘了，当年是谁，害得我们家破人亡！”
不管小乔如何劝，大乔的不安之感都未有分毫减少，一张小脸儿惨白，瞳人中泛着薄薄的雾，迷蒙又慌乱，她倏尔起家，肥胖的身子像烈风中饱受培植的木槿般，摇摇欲坠，趔趔趄趄向前堂走去。