周望的宅门口一大早就挂上了红绸，大门敞开，两位年青男仆站立门边迎客。本来本日是周望大女儿周敏及笄之喜。虽未大操大办，但周家的亲朋及同僚们仍来了很多。
在大华朝，女儿及笄是大丧事，表示有女初长成，能够谈婚论嫁了。自畴前朝出了个杨玉环，百姓重男轻女的看法随之松动，女儿在家里的职位大幅晋升，是为娇客。
朝阳城以皇宫为中间，被青龙、白虎、朱雀、玄武四条笔挺通向四个城门的大道豆割成四个地区，每一个地区巷陌交叉密如蛛网。清江从北面的山间流出，盘曲穿过朝阳城，向南汇入大河。
大华国的百姓平常会商起来，分歧认定天下美女最多的处所，当属天子老儿的三宫六院。试想普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，天子手握帝国至高无上之权益，他所享用的理所当然是全天下最美的女人。
不过凡事皆有例外，当明天子赵璞最宠嬖的淑妃杜青青，便是宫娥出身。
赵璞当天子的头几年，于政事上非常勤恳，很有励精图治的明君气象。可惜没对峙多久，赵璞便沉沦于寻欢吃苦中。在都城大兴土木修建游苑宫殿，广纳天下美女充盈后宫。整天流连于酒色，乃至政务荒废。所幸上有太后压抑，下有贤臣劝谏，才不至于太荒唐。
正在床边叠被的小丫环黄桃闻言“噗嗤”一笑道：“那个及笄不是高欢畅兴的，偏蜜斯从昨日便长叹短叹个不断。待会儿在老爷夫人面前，切莫再作此态！”黄桃不过十二三岁年纪，一双妙目灵动至极，嘴角两个酒涡，一笑之下予人聪明活泼之感。
在朝阳城东北区，清江东岸边一座非常气度的院落里，住着吏部的一名郎中，姓周名誉，字兴向。本年三十五岁，长得白净漂亮，祖祖辈辈居住在都城里头。也曾有先祖做过朝中的一品大官，可子孙平淡，家道逐年式微。倒也比普通人家殷实。及至周望考取了进士，做了个小小的五品京官，一泻千里的家运才止跌缓升。
周敏盛装打扮了，坐在寝室窗下的打扮台前，对着一面铜镜发楞。阳光从东面花窗斜照出去，映在她柔滑的面庞上，漾出莹白的濛光。周敏非常享用春日阳光带来的暖和感到，移目看向窗外花满枝头的月季，悄悄的叹了口气道：“多么夸姣的一天啊！我才十五岁，便能够嫁人了，真是……”说到此处又哀叹了一声，期间民风如此，她有甚么体例。
如果官家蜜斯，另有机遇插手三年一度的后宫选秀。一旦入宫为妃，那可就了不得了。即便入不了宫，在这个高嫁女低娶妇的期间，女儿还承担着嫁入高门为娘家谋取职位和好处的重担。
“好啦，好啦，你们是蜜斯还是我是蜜斯，没上没下的！定是我畴前待你们太好了。现在你们倒合起伙来经验我了。”周敏虽如此抱怨，眼里却含着笑意。
赵璞即位之年，恰是大华国建国百年之期。经历代先皇苦心运营，大华国国力臻至鼎盛。时下四海承平，百姓安居乐业，一派欣欣茂发的气象。独一的威胁来自于西北方勇猛剽悍的天狼族。不过这个劲敌仍未从十几年前先帝的挞伐攻打下规复元气，又兼军功卓著的大将军李广成镇守边关，等闲不敢来犯。
清江之水一年四时皆清澈晶亮，水面光滑如镜，其上共有二十四座大大小小情势各别的桥，两岸民宅凹凸错落，为朝阳城平增了很多南边独占的小桥流水的清雅风味。
这个推论合情公道，没有人会质疑。究竟上也确是如此。只不过想入宫成为皇上的女人，起首得有一个好爹。大华国规定，天子后妃须从天下正五品及以上官员的嫡女中拔取。不然长得再是国色天香、倾国倾城，也无资格入宫为妃。