清末，承平天国前期，朝廷正在光复新疆。一些商报酬了自保，用心拉近本身与官员的间隔，主动供应军饷。有了第一次，就会有第二次，官军在外交战，粮草军饷耗损日趋增大，贩子再有钱也没才气一向支撑这庞大的数额，以是有些贩子就奥妙从官方集结一帮能人异士，一来为了付出军饷，二来为了私利，就组建出一个盗墓构造，这些人多扮作贩子，混入新疆各地，为了安然，他们主如果在荒无火食的戈壁里寻穴找墓，一旦到手便分批运出去。因为当时正在交兵，以是他们很有能够就会被抓住并当场处决，以是承担的风险比平时要大的多，但是到手后利润也大的离谱，以是还是有很多人插手。
他们盗的普通都是戈壁里的墓，以是人称其为掘沙。因为当时只要对军队进献大的贩子都会被上奏封官，获得官位后普通都会佩带红顶官帽，以是人们戏称这些商报酬红顶贩子。这些盗墓贼为这些贩子取利，本身拿到可观的分红，东西，钱都是贩子供应，他们尽管着力，有钱分红，没到手也没干系，以是越来越多的人想来插手此中。人一多，嘴也多，所今厥后都是挑一些有过人本领的人去。
这些盗墓贼领头的都会佩带俩把长弯刀，贴臂环肩，见刀如面，刀身重新至尾刻一条蛇，名曰蛇环刀，打刀的质料都是可贵一见的陨铁，以是真正能佩刀的人也未几，这刀开山劈石，锋利非常。厥后他们当中活下来的人自成一派，自称掘沙红顶，厥后构造渐渐强大，同业以为本来的名字不上口，以是道上普通都称其为：红顶掘沙。