程昱来到曹操身侧，拱手一礼，便不客气的问道：“传闻将军要投奔袁绍？”
曹操带着兵马回到鄄城后，放眼城中粮草尽无，百姓近半逃去了青州，兵士皆面有菜色，他又去了范县和东阿，情势一样很糟，他此时的环境极其艰巨，兖州大半郡县仍然失控，粮草贫乏，几近绝望。
而后程昱又建议曹操去盗梁王墓，搜拢军资，从豫州等地购粮，要扛过最艰巨的这一段时候。
程昱仿佛没有看到曹操难堪的神情，毫不客气的道：“将军临事而惧乎？不然，何虑之不深也！夫袁绍有兼并天下之心，而智不能济也，将军自度能为之下乎！将军以龙虎之威，可为之韩、彭邪！今兖州虽残，另有三城，能战之士，不下万人，以将军之神武，与昱等收而用之，霸王之业可成也，愿将军更虑之！”
徐州，徐州牧陶谦被曹操两次攻伐徐州打击的一蹶不振，卧榻不起，病笃将死之时，谓别驾东海糜竺曰：“非刘备不能安此州也。”
回到东阿后，程昱立时着人四周汇集饿死的百姓尸身，割肉做成人肉干，数日以后，饥肠辘辘的曹操兵马欣喜的吃上了久违的肉食，固然这些干肉有股奇特的味道，但谁又能顾及这些，只是填饱肚子就行。
曹操叹道：“只是粮草全无，如之何如。”
曹操听了程昱的话，沉吟好久，道：“如此，便罢。”
陶谦身后，糜竺固然心属张辽，但当时孔融也在，他不能违陶谦遗命，便与陈登去小沛迎被先前被陶谦表举为豫州刺史的刘备，刘备晓得徐州四战之地，处所权势庞大，兵马紧紧被曹豹掌控，不肯意做徐州牧，建议糜竺和陈登去迎袁术。
曹操有几用心虚，难堪的道：“只是将家眷拜托给本初，让他们居住到邺城罢了。”
黄河之畔，曹操望着北面，面色有了几分颓废，这时一匹马奔来，顿时一个五十多岁的高瘦老头跃下，倒是程昱。
明显老头有些活力，我好不轻易搏命为你守住了三县，你还没到山穷水尽时，就去投奔我们都看不起的袁绍。
关中更惨，六月前后经历两次地动，加上水灾蝗灾，粮价更高，十倍于关东，谷子一斛五十万钱，豆麦一斛二十万钱，彼苍生片饿死，长安城人相竞食，白骨委积。
曹操此时举步维艰，落空了争霸天下的信心，踟躇一番，便要答允了袁绍，不想程昱却得知了动静，赶了过来。
但到了青州吕布才晓得，张辽不在青州。
眼下吕布兵临城下，县内一片鼓噪，李乾本家李叔节出自家财帛，杀数头肥牛，提数十石酒，作万枚胡饼，出城犒劳吕布兵马，吕布大喜，不防李叔节之弟李进当夜便带着家兵攻击了吕布的虎帐，令吕布兵马大乱，而后安然退回乘氏县。
孔融、糜竺和陈登却都看不起袁术，刘备又建议他们去迎张辽，这一次三人踌躇了，陶谦属意刘备，但刘备回绝，他们去迎张辽也说得畴昔，因而糜竺去青州寻张辽。但到了青州糜竺才晓得，张辽此时不在青州。。
但不过数日，太仓粮米不敷，天子刘协火急之下，诏令左冯翊供粮，左冯翊因为应对恰当，粮草充盈，左冯翊丞杜畿获得诏令后，飞信报知张辽，获得张辽答应，向朝廷供粮十万石。
山阳郡，吕布的兵马也是粮草紧缺，举步维艰，初得兖州时的豪情丧失了大半，因而吕布亲身去青州向张辽求援，求兵求粮草。
程昱长舒了口气：“如此，将军请回城，重整旗鼓，疗摄生息，再战吕布。”
与此同时，濮阳疆场的曹操和吕布同时堕入粮食危急，兖州本就灾害严峻，春季收成锐减，加上战乱，良田荒凉，情势更加严峻，大量的百姓涌入青州和济北、泰山二郡国，镇守东平的曹洪与济北国毗邻，却不敢禁止，唯恐青州的张辽脱手。