因而汉军一边走，一边留下很多坟冢，同一贯着东方，现在竟成了先人西行最较着的路标……
“随我来，芦苇荡里有口淡水泉眼，我记得就在这四周。”
任弘转过身去，恰好从芦苇从中，钻出一头体型庞大的斑斓猛兽，一双吊睛眼和任弘碰了个正着！
赵汉儿却满脸严厉：“这不是捏造，而是真的猛兽萍踪，个头还不小。”
倒是任弘他们寻觅那口传说中的淡水泉眼，却听到了一阵响动，噼里啪啦，有重物踩到芦苇杆上。
但究竟是何野兽，他却迟疑半天没说出来，因为在敦煌时，赵汉儿压根没见过这类植物。
所觉得了制止行畜走盐岩路时伤到蹄子，要用柔嫩的熟皮革将它们的四蹄包裹起来。
蒲昌海，罗布淖尔，这其中国第二大的本地湖，汉朝时还不是灭亡之海，而是生命之海，恰是他滋养了楼兰国。
蝉联弘都有些发晕了，他在萝卜背上摇摇摆晃，迷含混糊间，乃至能看到火线亦有两个影子在跋涉：
在红色的天下里，缺粮缺水，加上官吏只顾本身发财，不珍惜士卒，几近每一里，都稀有人倒毙。
只要偶尔呈现胡杨木枯死的枝干，诉说着这儿千年前或许另有些朝气……
“前面，便是蒲昌海，便是楼兰！”
“尸骨遗骨！”
眨眼以后，便只剩下一具死尸。
在白龙堆里行进五天后，使节团带的水即将告罄，再没法像最后时那般痛快痛饮了。
“此次不是假的。”
但那名为“叶听风”的车父，在给一匹公马裹皮革时，那马却不知发了甚么神经，竟一抬后腿，蹄子不偏不倚踹在叶听风脑门上！
任弘并不孤傲，在这条路上，他有高低两千年里，无数前驱者厥后者为伴，哪怕是死去的汉军士卒，也在用尸骨和坟冢为他们指明火线。
傅介子以旌节为杖，也爬上了来，站到他们中间，笑道：
不管任弘紧赶慢赶，老是没法超出他们。
这时候就得靠领导的经历了。
你必须风俗！
任弘听到身后有马蹄哒哒响起，一回身，与使节团平行的位置，有三十六骑飞奔而过，朝楼兰的方向奔驰而去，个个意气风发，领头的关西大汉与任弘对视一眼，暴露了一丝鼓励的笑。
用水往脸上一泼，任弘再睁眼，那两人没了踪迹，本来是本身的幻觉。
代价太大了，军队后勤补给很重，一起跋涉下来，十死二三都是最悲观的估计。
更诡异的是，任弘最后竟看到一个戴着眼镜的肥胖当代人，他孤傲地行走在这片荒凉里，行动盘跚，一片椰子糖的糖纸在其身后飘落。
在任弘和赵汉儿一同爬上又一座白龙似的土梁时，鲜明看到，呈现一片波光粼粼的大海……
而到了夜晚，马匹和骆驼风干的粪便成了使节团烧火取暖的独一燃料，籍此帮他们熬过北风似刀的长夜。
然后就苦着脸吐掉了，骂道：“真咸，真苦！”
任弘现在算是完整明白，为何汉朝宁肯派他们这支小军队来楼兰冒险，搞甚么斩首行动，也不肯再发雄师来袭。
但也不能认准西方闷头走，这白龙堆大多数路面坚固非常，但有的鳞片地上面倒是伤害的流沙，使节团一匹马和一头骡子便陷了出来，再也救不返来。
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到了白龙堆中间肠带时，连枯死的胡杨木都没了，缺柴还只是小事，毕竟使节团靠吃馕和照顾的水，也能撑五六天，就连号称永不吃馕的孙十万，也能端着木碗以水泡着渐渐咀嚼。
诚如其言，白龙堆是真正的不毛之地，这里不但上无飞鸟，连生命力最固执的红柳和骆驼刺也消逝了。接下来长达五天的时候里，任弘再没能看到一棵活着的植物。