“你说呢？”刘山阳反问道。
“那这夷情还要不要刺探了？”
广东籍的翻译堂内倒是有几个，可他们谁也不肯意去。一是太常日子过惯了，不肯意再涉险；二来他们就算归去也只能在黄大人麾下效力，却不能在本省为官，感觉回广东故乡没啥前程。”
周兴远反应过来，禁不住问：“刘先生，四爷是筹算从我们这儿调人，筹算让我们几个去广东？”
“他又没别的事，仿佛他们后天筹算在甚么处所布道，问任蜜斯有没有空去。”
任钰儿向来没想过会有这么一天，紧咬着嘴唇想了很久，昂首问：“刘先生，我能够走，能不能让三姑和我弟留在这儿？”
“皇上用得着‘厚谊堂’的时候，钰儿是不吝名节，深切虎穴刺探夷情的奇女子。朝廷用不着‘厚谊堂’乃至迁怒于‘厚谊堂’的时候，钰儿可就是私通洋人的贱婢！”
“她这不但是为了四爷，更是为了朝廷。”刘山阳回身走进房里，一边号召周兴远坐，一边凝重地说：“都说伴君如伴虎，这话一点也不假。皇上用得着叶名琛的时候，叶名琛是个大忠臣。可现在呢，不但被撤职，还成了‘不战、反面、不守、不走’的大笑话，被洋人虏走了，谁还会管他死活？”
之前她只是已故嘉定儒学训导之女，以及曾在上海为过官的太仆寺少卿韩大人的义妹。年前苏松粮道薛大人调任上海道，道台夫人也不晓得喝了甚么迷魂汤，竟主动提出与她义结金兰，就这么又变成了薛道台的小姨子！
见刘山阳如有所思，任钰儿又孔殷地说：“何况有件事我一向想办却没机遇办。”
“服从，我待会儿就去取。”
如果只是攀上新任道台的高枝也就罢了，初六那天她竟跟洋人一样在第宅里摆酒设席，聘请英、佛、美三国领事、副领事、通译官和各大洋行大班，不但跟洋人吃吃喝喝，谈笑风生，吃完以后还跟洋人搂搂抱抱跳舞。
三人坐着等了不大会儿，任钰儿换上官家蜜斯应当穿的衣裳赶了过来。
“啥事？”
“连儿是我从都城带出来的，她怯懦不敢跟别人归去，我得把她送到她娘身边。”
“四爷如何说？”
“广州被洋人占了，事情不但没完，还加上了一个赔款的前提，朝廷天然是不会承诺的，以是洋人迟早会扬帆北上，朝廷迟早会与洋人一战。这仗如果能打赢，钰儿有功；这仗如果打输了，又有人落井下石，弹劾薛大人与洋人私通，到时候钰儿就是阿谁帮着穿针引线的祸首祸首。”
刘山阳顿了顿，接着道：“再就是我们上海分号，此后统统都听薛大人的。厦门、福州、宁波三分号，此后也归薛大人节制。并且我们此后无需再刺探得那么详细，只要搞清楚英、法两国联军何时北犯直隶便可。”
“四爷筹算裁撤广东分号？”
衙门封印以后便来此过年的周兴远岂能听不出刘山阳的言外之意，也感慨道：“为了四爷，任蜜斯这是豁出去了，真是不吝身败名裂。”
更令人不敢信赖的是，她竟然给道台发请柬，而薛道台竟然真赴宴了。
“薛大人让禀报我们就禀报，薛大人不让禀报我们就不禀报。”刘山阳顿了顿，又夸大道：“四爷在信里说得很清楚，‘厚谊堂’本就是朝廷的，又不是他的，以是请诸位不消多想。”
“也算不上裁撤，只是换个上官。”
“可任蜜斯一样是四爷的义妹！”
别人或许想不通韩秀峰为何要把人往故乡赶，三天两端去洋人领事馆的任钰儿很清楚韩秀峰的良苦用心，衡量了一番决然道：“刘先生，您别劝了，越是这个时候我越要去。您晓得的，我不但懂英吉利的说话笔墨，还能听懂一些法兰西话，我去都城必然能帮上忙的。”