林如海名叫林海，字如海，本是前科的探花，姑苏人氏。他祖上也曾为侯，世袭到他父亲，他便由科举出身。他年已四十，仅正妻贾氏生有一女，乳名黛玉，年方五岁，伉俪俩爱如掌上明珠，以是固然是女儿，也当作儿子养，请来先生教她读书。黛玉年幼，身材又弱，功课不限多少，以是雨村教起来格外省力。过了一年多，贾氏夫人俄然得病身亡。黛玉奉养母亲，守礼尽孝，大病一场。雨村无事，每当气候阴沉，就到内里玩耍。这天他来到郊野，见一山环水绕处，有座败落的古刹，匾额上题“智通寺”，门两旁的春联为：
姑苏城的阊门，是人间最繁华风骚的处所。阊门外有个十里街，街上有条仁清巷，巷里有座葫芦庙，庙旁住着一家官人，姓甄名费字士隐，娶妻封氏，脾气贤淑。家中虽不是多富，在这一带也是第一家。他生性澹泊，不求功名，每天观花种竹、喝酒作诗，倒也神仙般欢愉。美中不敷的是，老伉俪年近半百，没有儿子，只一个女儿，名叫英莲，年方三岁。
士隐迎上去问：“你说些甚么，只闻声‘好了，好了’？”道人笑着说：“你能听到‘好了’二字，还算你明白。世上万般事，好就是了，了就是好。要不了，就不好；想要好，就是了。我这歌儿就叫《好了歌》。”士隐已大彻大悟，说：“我把你这《好了歌》注解出来如何？”道人笑着说：“你就解解看。”士隐说：
工夫敏捷，转眼又是元宵节。早晨，士隐让家人霍启抱英莲去看花灯。霍启要解小便，把英莲放在一家门槛上坐着，返来时不见了蜜斯，急得寻了半夜，不见影踪，吓得逃往本土。士隐佳耦忙差人四下寻觅，没有一点儿消息。老伉俪几近哭死，接踵得病，卧床不起。三月十五日，葫芦庙的和尚炸祭神的供品，不谨慎泼了油锅，引发大火，把一条街烧得火焰山普通。甄家首当其冲，烧成一堆碎砖烂瓦，万幸老佳耦和家人都逃得性命，士隐佳耦就住到乡间田庄上。恰好这年闹灾荒，盗贼蜂起，田庄也难安身，士隐只得把地步变卖了，带上两个丫环，投奔岳父家去。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
他岳父名叫封肃。士隐把银子交给他，托他代买些房产地盘。这老儿竟从中剥削很多，只给半子些薄地破屋。士隐是读书人，不懂庄稼心机，过不上一二年，越来越穷。封肃就人前人后说他好吃懒做，不会过日子。士隐贫病交集，垂垂不想活了。这天，他拄着拐杖到街上散心，忽见一个跛道人，脚蹬烂草鞋，身穿破道袍，如疯如狂地唱着：
士隐在书房备了一席酒，来请雨村，刚巧听到，笑着说：“雨村兄的抱负不凡！”雨村忙说：“不敢！不过偶吟前人诗句，承蒙过奖。”士隐说：“彻夜是团聚节，尊兄投止庙中，不免孤单，请兄到敝斋小酌。”雨村也不推让，与士隐同到甄家书房。二人落座，先是细斟慢饮，垂垂谈至兴浓，就换上大杯喝起来。雨村乘着酒兴，说出弘远抱负，哀叹只因无钱，不能进京求功名。士隐当即命小童封五十两银子，取两套棉衣，帮助他进京赴试。雨村谢了，二人直饮到半夜方散。士隐直睡到日上三竿才醒，想起该给雨村写封手札，到都城也好投个官宦人家临时安身，便让小童去请雨村。小童返来讲：“和尚说，贾爷五更已进京去了，留下话让和尚传达对甄爷的敬意。”士隐也就作罢。
古今将相今安在？荒冢一堆草没了。
无才可去补彼苍，枉入尘凡若许年。