宝玉回到房中，见鸳鸯和袭人都躺在床上，说着自家的不幸。宝玉不肯打搅二人，又回到花厅，要一壶暖酒，从李婶娘起，一一斟酒。因贾蓉的老婆是侄媳妇，就让丫环代斟了。然厥后到内里，给贾珍等斟了酒，坐了一会儿，又出去。待上了汤，吃了元宵，歇了戏，两个平话的盲女先儿走出去。贾母让二人坐了，问有甚么新书。女先儿说有一部新书，叫《凤求鸾》，是残唐五代时，金陵有一名公子，名叫王熙凤……媳妇就说：“重了我们二奶奶的名了。”女先儿忙告罪，凤姐儿不觉得然，让她说下去。女先儿就说王公子上京赶考，路遇大雨，到一个庄上避雨。庄主姓李，只要一个令媛，名叫雏鸾。贾母打断女先儿的话，不叫再说。不过是才子才子，最败兴儿。把人家蜜斯说得这么坏，还说是才子。父亲不是宰相，就是尚书，爱如珍宝。蜜斯必知书识礼，无所不晓，只要见一个俊男人，想起毕生大事，父母也忘了，书也忘了，哪一点像个才子？再说，这类人家的蜜斯，丫环嬷嬷一大群，而书上只要一个丫头，这不是媒介不搭后语？世人笑了一阵，她接着说，这是作书的妒忌富朱紫家，或是有求不遂心的，就编出来糟蹋人家。她家向来不准说这类书，这是大师子的端方。
平儿来了，赵姨娘方住了嘴，赔笑让座。平儿说：“赵姨娘兄弟殁了，还是例只要二十两，奶奶请女人做主，再添些也无妨。”探春沉下脸说：“你主子真巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太的钱做情面。你奉告她，她想添减，等她好了本身办！”平儿来时，一见厅上的步地，就猜了个差未几，又见探春面有泪痕，就恭敬侍立。宝钗来了，让几个小丫头服侍探春洗脸。又有一个媳妇来回事，被平儿赶了出去。探春洗好脸，匀着粉，说了刚才吴新登家的欺负她的事。平儿说谁敢在二奶奶跟前如许，不怕腿上的筋断几根。她又向门外世人说：“你们尽管混闹，等二奶奶好了再算账。”世人都说不敢，吴家的一人有罪一人当，与她们无关。方才那媳妇出去回话，说是来支环爷和兰哥儿一年的书院的杂费。探春问是干甚么用的？多少银子？媳妇说是在书院里吃点心的，每人每年八两。探春说：“他们每人每月有二两银子，就是零花的，不给。今后免了这一项支出。”那媳妇只得去了。
凤姐儿脾气好强，怀了孕也不知照顾本身，忙里忙外，因劳累过分，小产了。她自恃强健，虽不能出门，就在屋里筹划，再让平儿奉告王夫人，王夫人就命李纨去办理。李纨是个老好人，放纵了下人。过了一月，凤姐儿不但没好，反因气血不敷，劳累过分，添了下红的病症。王夫人让探春帮手李纨理家，又请宝钗谨慎各处，凡夜间偷着吃酒玩牌的、白日偷懒睡觉的，都要查处，千万别出了事，让老太太晓得。李纨、探春住在园中，来往回话的人不便，二人就在园门口的三间小花厅办事，家人们就叫“议事厅”。二人每天卯正坐厅，午正方散。众下人被李纨放纵惯了，想着探春是个未出闺阁的蜜斯，常日待人也和蔼，也想胡弄敷衍她。可巧这一阵应酬多，王夫人每天出门，宝钗就在上房坐镇；到了夜间临睡前，要坐上轿到各处巡查一遍，比凤姐儿还要松散些。偷着吃酒玩牌的人只要悄悄抱怨。
正演到热烈处，宝玉想起袭人一人看房，离席出去。贾母怕他被天上落的炮仗炸着，又命几个婆子跟上照顾。她见袭人没跟着，就问王夫人。王夫人说袭人母亲新死，戴着孝，不便来。贾母说鸳鸯的父亲也死了，并没讲究孝不孝的。王夫人说房中也该有人照着灯火、预备茶水，宝玉席终回房，顿时便可吃上热茶，睡上热被窝。贾母让鸳鸯去跟袭人做伴，鸳鸯早去了，就让两个媳妇给二人送些果子吃。