早晨，以贾母为首，宁、荣二府的人堆积大观园，先设香案拜了月，然后登上假山，来到凸碧山庄。丫头们摆上酒菜，贾母居中坐了，爷们分坐两边，邢夫人领女人们坐在屏风后。贾母见桌子没坐满，让三春出来挨着她坐下，命人折来一枝桂花，行伐鼓传花令，鼓停时，花在谁手中，谁吃一杯酒，讲一个笑话。第一个就轮到贾政。因他常日不苟谈笑，一张嘴，大师都笑了。他讲了一个怕老婆的故事。下一个轮到宝玉。他因贾政在坐，本来就局促不安，恐怕讲不好落个没辩才，讲好了又怕说他只会耍贫嘴，就要求换一种体例。贾政就让他以“秋月”为题作一首诗，又限定不准用常描述月色的堆砌字眼。这一来正对了宝玉的心机，提笔写了一首诗。贾政看了，点头不语。贾母知贾政对宝玉格外峻厉，能点头就已不错了，就把海南带来的扇子赏宝玉两把。贾兰见二叔得奖，也作一首。贾政喜不自胜，讲给贾母听，贾母让贾政夸奖他。
凤姐儿发起，如果直接清查香囊，怕大师都欠都雅，不如趁这机遇，以查赌为名，让周瑞家的领几小我到园中查找。再者，丫头大了，该配人的当即配人，一来可制止是非，二来可省些开消。王夫人承诺了，凤姐儿派平儿去传人。不一时，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的都来了。王夫人还嫌人少，刚巧邢夫人的陪房王善保家的来了，奉邢夫人之命催办此事。王夫人让她回明邢夫人，也去抄检大观园。她正因平常到园中去，丫头们对她无礼，想抨击又找不到借口，趁机大献殷勤，说是园里的丫头比令媛蜜斯还娇贵，特别是宝玉屋里的晴雯，动不动就横眉竖眼地骂人，太不成体统。王夫人正对晴雯有些成见，便命人当即把晴雯叫来。
贾母让撤去围屏，两桌合一桌。她见少了宝钗姊妹、李纨妯娌，特别是少了凤姐儿，席上冷僻了很多，心中不是滋味。王夫人就劝，昔日人多是亲戚，贾政返来，百口团聚，人少反比往年风趣。贾母让打十番的远远吹笛子，以助酒兴，又让尤氏讲笑话。尤氏刚讲个头，见贾母合眼，看天气不早，就让备小轿送贾母去睡，世人跟着走了。一个媳妇清算器皿，见少一个茶盅，席间又没打，就四下找，却遇见紫鹃、翠缕二人找女人。翠缕让那媳妇放心，茶盅是史女人吃茶端走了，但不知人在哪儿。
来到迎春处，迎春已睡下。因司棋是王家的外孙女儿，世人看着王家的搜司棋的箱子。王家的顺手翻了翻，就说没甚么。周瑞家的用心跟她过不去，要当真再查，从箱中搜出一双男人的鞋袜，另有一个小承担。凤姐儿翻开看时，内里有一个同心快意，另有一张大红双喜帖子。凤姐儿常常看账，虽不能写，也能认一些。看了帖儿上的字，反而笑起来。王家的心中有些发毛，见凤姐儿笑，就说：“想是她账记得不清，惹奶奶见笑。”凤姐儿问：“恰是账目不清。你是司棋的姥娘，她表弟该姓王，如何姓潘呢？”王家的说：“司棋的舅过继给潘家，以是她表弟叫潘又安。前次逃脱的小厮，就是他。”凤姐儿说：“这就对了！我把帖儿念给你听听。”潘又安帖儿上写的是：他已打通张妈，设法在园内相会；司棋捎的香串已收到，捎去香囊一个，表表他的情意。王家的本想拿别人的错，不料却拿到她外孙女儿，不由又气又臊。众媳妇又纷繁讽刺她，气得她连打本身的脸，说是说嘴打嘴，现世现报。司棋倒横下心来，不惧不羞。凤姐儿怕她寻短见，派两个婆子把她看起来，世人才散去。