凤姐儿回净室安息，老尼姑见没有别人，悄悄出去，说：“有件事要到府里求太太，先跟奶奶说。”凤姐儿问：“甚么事？”老尼姑就说，当年她在长安县善才庵，熟谙个施主张财主。张财主有个女儿名叫金哥，许配给长安守备的公子。不想长安知府的小舅子李衙内遇见了金哥，就让姐夫去说媒。张财主两边都获咎不起，正摆布难堪，守备却得知此事，上门痛骂，决不退婚。两家就打起官司。张家急了，来京寻门路，偏要退婚。贾府和长安节度使云老爷有友情，求贾府出面跟云老爷说一声，不怕守备不退婚。凤姐儿听了，一口回绝，说是太太和她都不会去管这类事。老尼姑沉默半晌，长叹一声，说：“张家已知我求府上，现在奶奶却不管这事。让他晓得了，只怕他不说府上没工夫管这事，只说府上连这点面子也没有。”凤姐儿被老尼姑激起好胜心，让张家拿三千两银子来，给办事的人当川资、赏钱便可办成。老尼姑阿谀她一番，凤姐儿更来了精力。
凤姐儿把三间抱厦当作办事的处所，先把要办的事思虑一遍：第一，人丁混乱，轻易丢失东西；第二，事无专人卖力，相互推委；第三，需用过费，滥支冒领；第四，有人事多，有人偷懒，苦乐不均；第五，家人放纵惯了，有脸面的不平管束，没脸面的不求长进。她就命彩明造各种册簿，传了赖升家的，要来女佣的花名册，让下人们明天一早来点卯。
次日夙起，贾母打发人让宝玉归去。宝玉不肯回，秦钟又恋着智能，要求凤姐儿再住一天。凤姐想把事办美满，送贾珍个满情，还可乘机办了净虚的事，也顺了宝玉的心，就承诺了。凤姐儿叫过来旺儿，叮咛一番。旺儿回府，找到主管文书的相公，假托贾琏的叮嘱，让相公以贾琏的口气写一封手札，星夜赶往长安县来。长安节度使云光，久欠贾府的情，当即承诺，写了回书，让旺儿带回。神不知鬼不觉，凤姐儿就得了三千两银子。
眼看就要断七，发引的日期渐近。贾珍亲身带上阴阳司的官吏，坐车来到铁槛寺，踏看寄灵处，叮咛方丈色空预备好各种迎灵事项。凤姐儿更忙，一面要主持荣府的平常事物、各项庆吊应酬，一面要总理宁府的事，还要顾及娘家的事情，忙得茶饭偶然，坐卧不宁。固然她忙得整天脚不沾地，但因她生性好强，恐怕落人批驳，费尽精力，筹划得井然有序，全族高低无不赞叹。
次日卯正二刻，凤姐儿定时过来，叫过赖升家的，说：“你们爷既把事托与我，我就不怕讨你们嫌。我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们。你们必须依我的话行事，错半点儿，我可不管她是有脸的没脸的，一概处治！”说罢，她命彩明念花名册点卯，一个个出去认清，才分拨或人干这，或人干那，或人管这，或人管那。管东西的，哪怕丢个盘子、鸡毛掸，要照赔；管花草的，坏一棵苗，就要补上。谁敢偷懒、打赌、吃酒，一经发明，定要严处。她还宣布，每件事必须按规定时候办完，她身边的人都戴着表，上房里也偶然钟，误事者也要惩罚。说完，她就按大家合作发放工具，人虽多，事虽杂，却措置得井井有条。媳妇、婆子见她如此夺目严格，都各司其职，兢兢业业，本来的弊端一扫而光。
宝玉、秦钟跟凤姐儿坐车回城，秦钟自回家。宝玉见过贾母、王夫人，本身回房。次日见内书房已装修一新，就邀秦钟来读夜书。恰好秦钟身材弱，在郊野受了些风，又和智能偷情，返来后便咳嗽感冒，不思饮食，只幸亏家保养。宝玉虽绝望，却没法可想。