嘉庆三年的徽州府，十六岁的学徒汪启源跪在青石板上，额头顶着半块霉变的豆腐。掌柜的紫檀木算盘珠子噼啪作响，每一声都敲在贰心头。"当字写歪三画，豆腐若掉，彻夜就睡街上。"这是休宁"万昌典"给新人的第一课——在典当行，错一个标记比摔碎青花瓷更严峻。
——代价评价的官方聪明
汪启源每晚在此练功，指腹摩挲着木算盘上的铜钉。这些凸起不是装潢，而是"虚算"练习器：当摸到第三颗钉，就要报出苏绸时价；触到第九颗，需默算五年复利。五年后他出师时，筹算盘从不消看，指尖在油亮包浆的木梁上滑动，如同琴师抚过焦尾古琴。
2、木算盘上的三十六颗星
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某日来个地痞，摔出件沾血短打要当十两银。汪启源扫了眼领口针脚："安庆府狱卒的号衣，当不得。"地痞神采骤变。本来这是逃狱死囚的衣物，当铺若收便是窝赃。木算盘在现在化作照妖镜，照见的不但是布料针脚，更是江湖的明枪暗箭。
4、当字暗码里的护城河
现在走过徽州老街，残存的当铺高墙仍可窥见昔日光辉。某面灰墙模糊残留当字墨痕，像一组无人破译的暗码。落日斜照时，恍忽可见无数木算盘的虚影在墙上浮动——它们仍在计算着光阴的代价，评价着文明的成色。那些叮当作响的算珠，从未真正停止过运算，只是换了副数字躯壳，持续在假造天下里拨动乾坤。
"?"代表虫蛀，"?"指代血渍，"??"表示官家印记。每个字都是防伪暗码，更是法律护盾。曾有讼师状告当铺偷换，公堂上掌柜展开当票，指着"?"字符说："此字意为'色褪五成'，诉状却说'衣色如新'。"县令当即判诬告。
上海某拍卖行的鉴定室里，白发专家用放大镜细查一幅古画。俄然，他手指在画角轻叩三下——这是"万昌典"暗号，意为"揭三层命纸"。公然在夹层发明石涛题跋，画作估值刹时翻十倍。在场无人晓得，老专家的太爷爷恰是汪启源关门弟子。
1、当铺高墙内的无声疆场
这张奥秘表格记录着：松江棉布存三年减两成，因虫蛀；景德镇瓷器存五年反增值，因窑口变迁。最诡异的是"书画类"，标注着"遇朱紫则涨，逢兵乱则焚"的备注。当铺地下室像座博物馆，宋版书用宣纸夹樟木存放，皮货悬在硫磺烟中防蠹，连当票都按天干地支编号，对应分歧地区的温湿度。
5、木算盘的当代反响
暗红色柜台外，颤巍巍递出去件退色棉袍。汪启源瞄了眼领口磨损，正要写"布袄一件"，却被掌柜的旱烟杆敲了手背。白叟掀起袍角暴露暗纹："姑苏吴家机户的万字纹，三年前行市。"又捏了捏棉花："江北霜前棉，压秤却保暖。"最后瞥见补丁针脚："杭绣双线回针，必是家中妇女手笔。"跟着烟杆指导，当票上的墨迹从"布袄"变成"细纺夹棉袍"，当金从二十文涨到八十文。
光绪年间某夏季，"万昌典"收了幅残破《寒江独钓图》。按常例当十两，三个月后都城传来动静：恭王府失窃清单有此画。掌柜连夜请来裱画圣手，在虫洞处补作蓑衣纹，转手卖给盐商净赚千两。这不是销赃，而是把"赃物"标签置换为"遗珍"故事，用的恰是当行秘传的"洗目术"。
1950年，"万昌典"最后一任掌柜汪兆丰将木算盘劈成两半。前半生拨动的算珠，现在化作书院梁柱。但那些融入血脉的评价聪明，却在新期间改头换面：他的孙子成了首讲明册管帐师，曾孙女在区块链公司开辟智能合约。