将将大门落了锁，他回身刚要拜别，门上忽传来短促地啪啪的门环叩拍声，直拍得贺遂管事心惊肉跳，外头的人拍了好一阵门，他正踯躅着，又乍然听闻打门声中异化着一个细柔的声音，“可有人在家？是我归家了，从速开门呐。”
说着便要关拢那扇小窗，穆清忙以手架隔住，“老丈当真不知么？敢问府中另有何人在？”
确实了他确是随唐国公拜别后，也就轻易些了，只刺探唐国公的动静便是了。
距城门口不到百米，穆清缓下速率，皱眉望了几眼城门楼，眼中露了几丝怯。那城门楼上曾悬吊的腐尸虽早已不在，想来却犹教她直泛恶心。再望那城门楼下，世人仿佛早已忘怀了那一遭，收支繁碌，熙熙攘攘。(未完待续……)r1292
待他忙完这一遭，正要往正屋去找穆清，曲桥上行及一半，便见她黯然独坐于檐廊下的半榻上，痴痴望着残荷发怔。走到近前，才看清她满脸的空落，方才另有两团火苗燃着的眼眸，已然暗澹暗淡，映着死水普通的沉寂。
穆清拉着马，笑道：“并不远走的，只往城门楼处去转转，闭城门时便回。”言毕也不待贺遂管事反应，牵马出门，纯熟地上了马，虚扬一鞭，踢踢踏踏地一起小跑出去。
他昂首望望檐廊顶下的燕巢，燕子早已飞走越冬去了，只留下空空如也的燕巢。呆了半晌，贺岁管事不觉幽幽感喟，这空巢便如这空荡荡寥寂寥的宅子。半天也惊不起一声响动。
贺遂管事低头沉默了一阵，“已是好久不见，自今岁初春离家至今未归，不知他身在那边，是否安好。”
“娘子？”贺遂管事谨慎翼翼地轻唤了她一声。
一月前，回是回了，却只阿郎单身一人，显着颓废低沉。他不敢过问。 如何娘子未回，只见阿郎在家中独住了三日，不笑也不言语，日日往窖中取酒去，及夜便坐于檐廊下临水的半榻上。自斟自饮至半夜今后，便在半榻上睡了。
本日见她靠坐着半榻，目不转睛地瞧着一塘子的残荷，整半日未曾动一动。贺遂管事怕她神伤过分，心念一动，上前问道：“这莲既已败了，明日我唤那花匠来清理了，起了新藕，疏浚塘底积淤，来岁开春好再种下……”
她脑中只响着一个声音，康三郎亦不晓得。许是天意如此，若唐国公离城时，康三郎恰正在城中，依着他，定是要刺探出些动静来的，偏生他并不在。
“我蒲月中于淮阳郡见过他，安然无恙。接后他便往弘化郡去了。”贺遂管事的神情教她的心狠一揪，倒也自绝望落魄中回过精力来。
她还是呆坐着不动，麻痹涣散地问出一句，“他究竟往哪去了？”
穆清胡乱点头酬酢，跟着胡姬进了店铺，酒坊的运营日渐淡下去，店内无甚客，她往里头瞧了瞧，问道：“康三郎呢？”
翌日，开坊门的鼓声才响过第二遍，贺遂管事便被催促着开宅门，他借着模糊透出的天光，揉了揉尚未全醒的眼，却见穆清又是一副出远门的胡人装束，将他唬得立时醒透。“娘子又要走么？要往那边去？”
她长长嗟叹一声，原想挥一动手，却因连日抓握马缰，手臂崩得过紧，此时已无一丝力量，只抬起几分，便搁下了，“罢了，自去歇罢。我累了。”
惟坊道深处的杜宅，一派沉寂。贺遂管事一如既往地在宅内转圈，高傲门口，到二门院子，两侧配房一一验看过。再往里头前院转过，扫去散碎早落的黄叶，捞去院内两方塘中掉落的焦枯桂子。随后踏上曲桥至内院瞧一瞧广漠水塘内莲叶又残了多少，顺手拔下近前的几支莲蓬。