便有合伯派首级，起家言道：“败军远来，必弃甲丢盔。苦无攻城诸器，又短粮草。我等坚壁清野，据城而守，当立不败之地也。”
冷兵器期间，二项决定性技艺：种田和冶铁，大汉皆无可对抗。
见一时难有定论，郭嘉又道：“此乃江夏募兵，先前曾随太守秦颉，大小百战，平黄巾之乱。胡骑铁蹄之下，仍能大半流亡。其战力与流寇贼众，不成同日而语。不知老将军，守城诸器，是否齐备。”
时下，机能趋近于钢，被后代称为“球墨铸铁”的高强度铸铁技艺，早已全面提高。铸铁脱碳成钢，亦驳诘事。淬火、冷锻、炒钢……各地名匠，各有其独到之处。
“此言差矣。”郭嘉言道：“败军既来，必有内应。黄巾乱时，听闻有诸多南阳工匠，避祸至此。当中必有败军细作。若趁乱夜开城门，万事休矣。”
“尊驾稍待。”公然来者不拒。
便在此时。郭嘉轻咳一声，引各方齐齐来看：“鄙人有一计，可解内忧内乱。”
“鄙人实不知也。”郭嘉实言相告：“来时，幸有耳闻。”
话说，炉缸由圆形到椭圆，乃是炼铁汗青上的一次技术改革。直到一千多年后，西方才有近似炉体呈现。
城内街巷纵横，酒垆、商肆，不一而足。另有一座占地颇广的府邸。前汉时为“铁官长”官寺。前汉时，产铁地区置铁官，设铁官长，主鼓铸；不产铁的地区，置小铁官，铸旧铁。今汉除铁官。现为匠人首级，棠谿典寓所。
“幸运偷生，一言难尽。”郭嘉答曰。
“你识得老夫？”如此说来，此人必是前五官中郎将，棠谿典无疑。
“南阳籍工匠集簿安在？”棠谿典喝问。
“何事如此告急。”
果不其然。
“我家公子。”
“回禀大匠，南阳籍工匠稀有千之众。一时难以辨别。”便有邓师首级，起家答话。
“阳翟郭嘉。”郭嘉推窗答曰。
“公子人在上蔡。因悉知一密情，故遣郭嘉来报。”
坐上世人神采各别。棠谿典问道：“何来南阳败军。”
棠谿匠人，闭门自守，作壁上观。动静闭塞，亦是常情。
言归正传。
待郭嘉并龚都，登堂入室。只见上首端坐一饶须老者。须发斑白，年过百半。各有四人，摆列摆布。包头冒絮（头巾），居中绣有墨曜，合伯，邓师，宛冯，龙渊，太阿，莫邪，干将，八大铸剑门派。上首老者，自戴棠谿冒絮。未几很多，总计九派。
“日前，南阳败军，乱入汝南。藏身嵖岈山中，不日便将偷袭此地，弥补兵器。”郭嘉答曰。
“来者何人。”城头兵卒，大声喝问。
郭嘉取宋奇随身玉佩奉上。棠谿典神采，可想而知：“果然是故交。”
闻此言，老者蓦地一愣。斯须，这才言道：“我亦识得。只是，此人早已作古，举家被戮。”
府中卫士，神情庄严，皆披铁甲。虎背熊腰，双臂特别健硕，皆是打铁力士出身。
待吊桥落下，城门敞开。龚都遂引车驾入城。
“自为买卖。”
车驾一起行来，只见沿棠谿水两岸，摆列无数冶炼高炉。环绕棠谿湖，冶铁炉特别多。炉顶烟囱耸峙，吞云吐雾。烟气会聚于顶，连生长龙。云蒸霞蔚，顺棠谿水而下，如雾似幻，热气腾腾。两岸冰雪溶解，嫩芽早发。
“扶风宋奇，宋元异。”
窥一斑而知全豹。单单一个椭圆炼炉，便可知大汉技艺之强，独步天下。
堂内各派，你一言我一语，吵成一团。不过是瞻前顾后，顾后瞻前。
“阳翟郭嘉，拜见棠谿‘老将军’。”