宛城南七十里,小长安聚。
新莽地皇三年(22年),“刘縯欲打击宛,至小长安聚,与王莽将甄阜、梁丘赐战”,即此。因近宛城,又坐拥淯水漕运之便,商客来往,贩运南北,遂成繁华聚落。故有“小长安”之称。时南阳大水。淯水暴涨,破堤而出。小长安聚,首当其冲,毁于洪峰。聚中商肆、港津,被悉数冲毁。万幸,时有水衡都尉属舰,泊于此。将小长安聚中百姓救回。输往蓟国。
秦胡兵纷繁惨叫落马。
头子不敢怠慢,亦无主张。又去船舱通禀渠帅。
“就此别过。”白袍小将,直奔南门。
“夫人......”周仓仓猝稳住心神:“车驾已赴宛城。”
少顷,砦门开启。何后车驾,缓缓入内。
“放入便是。”哈气连天。
“禀渠帅。砦门处,有一洛阳车马,车主欲入聚中落脚。”
经何后提点,何苗这才看出门道。“果如夫人所言。”
与南阳各处废墟近似。小长安聚,土丘列队,盗坑各处。便有一支人马,占有此地。发掘积财积谷,铜铁诸器。
“速开城门!”周仓一声大喝。
何苗窗下问道:“事成否?”
箭不虚发。凡有所出,必有所中。
何苗亦觉悟:“闻我等送妇人棺椁归葬。此中贼酋,必护我等全面,不轻言侵犯。”
聚中土丘矗立,脚手架**。内里人等,短褐穿结,衣不蔽体。沿途搭建的草庐前,胡乱堆满各式器皿。覆满旧土新泥,皆从废墟下发掘。
箭似流星,血线穿喉。
“此时言之尚早。”何后答曰:“猜想墟中必有群盗内应。明取不成,必行暗夺。彻夜切不成掉以轻心。”
头子素无主意。又一五一十,隔门通禀。
只见狭路两侧封丘。残桓断壁间,伏兵尽出。弓开满月,锋矢遥指贼人周身关键。
“夫人,何故知之?”何苗问道。
“不料天下竟有此等人物。”裴继言道。
小将纵马入内。
头子隔门进言道:“能令群盗蜂起来追,身份必定贵重。既自入墟中,断不成轻弃。”
打头宿贼,低声问道:“车停那边。”
“戋戋小计,岂能瞒得过我。”便有一人,纵身跃下。
与普通流民差异。各**等,身佩刀剑,气色颇佳。
“服从。”何苗等人,自当搏命护甘夫人母子全面。
角楼周、裴二人,一时目瞪口呆。
不出何后所料。车驾前脚到达,贼众后脚而至。
“渠帅,渠帅!”班驳舱门,被人大力擂响。
青牛师问过追车孺子。遂引车马于墟上一处平台落脚。台上有高阁废墟。本来乃小长安市楼。台上修建皆毁于大水。只剩四周漏风之孤阁。
行至半途。忽听身后惨叫。
余下亲卫,纷繁勒马,不敢逼近。
“堆土成丘,立为墟墙。墟中收支有度,断壁残垣,凹凸错落。凡楼阁,必设弓手,守备冲要。若非墟中残破,或可与十里楼桑比肩。”
“喏。”头子自去寻墟中新野流民,探听阴氏宗祠之地点。后又登台奉告赵忠。
“或可为我所用。”何后又出惊人之语。
秦胡亲卫,猝不及防,惨叫毙命。
“切莫张扬。”宿贼身后,皆江洋悍贼。**入户,打家劫舍,早已熟门熟路。问清途径,这便借黑夜讳饰,摸向高台。
“速开城门。”声音不疾不徐,止于马蹄。
何苗言道:“果不出夫人所料。此中必伏有高士。”
赵忠叹服:“道义。”
赵忠默记于心,遂亲下高台,传语墟中头子。
目送一人一马,穿城而过。周仓犹未回神。