曾国藩不肯意卷入宫廷权力的斗争中，派不派湘军北上勤王，这确切是一个艰巨的决定。曾国藩思虑很久，没有当即承诺王闿运，让他暂住在虎帐里。
曾纪泽说：“孩儿倒是感觉，保持朝廷现在势均力敌的局面，对湘军强大权势是无益的，我们能够借机向朝廷要更大的权力。”
“你的意义是朝廷会变天？”曾国藩道，他叹了一口气，说：“自古权臣斗不过皇室。我们还是不要掺杂这类事为妙。”
为了做出东进姑苏、常州的姿势，曾国藩带着张运兰等一万多将士，从江北的宿松渡江南下，在安徽南部的祁门扎下营寨。同时，他煞有介事地制定了一个三路进兵篡夺苏常的作战打算，上报给清廷：一起从池州打击芜湖；一起从祁门向旌德以北推动，进图溧阳；一起别离戍守广信、玉山，进图衢州。
曾国藩也同意曾纪泽、李鸿章、胡林翼的观点，以为湘军不宜去急着夺回姑苏，但此时的他，已不是当年上《敬陈圣德三端防备流弊疏》的阿谁愣头青了。
因为只要曾国藩同意带湘军北上，肃顺在宫廷斗争中就多了首要的砝码，即便胜保的绿营旗兵支撑恭亲王、懿贵妃，他们也不怕了，因为绿营的战役力，打长毛都打不过，跟湘军还是有差异的。
胡林翼也反对湘军进军姑苏，他说：“现在湘军以湖南、湖北为大本营，一旦东进，阔别大本营，将会堕入伶仃无援的地步。更加首要的是，承平军在东线得胜，篡夺姑苏、常州以后，必将会策动西征，以消弭湘军对安庆的围困，夺回上游的无益阵势。”
实在，当时承平军霸占江南大营，兵势正盛，而曾国藩完整不成能三路进兵，深切承平天国中间地区作战。所谓的三路进兵，只是曾国藩为了对付咸丰天子，不得不做出的一种姿势罢了，并不会真正履行。
湘军真正履行的作战打算，则是曾国藩本来就和胡林翼等人商讨过的四路进兵打算，先攻占承平军在安徽境内的两座首要城镇：一为江北的安庆，一为江南的池州，攻陷这两座城，即翻开了攻破江宁的大门。
曾国藩问李鸿章的定见。李鸿章对曾国藩说：“门生觉得，英法夷兵已经杀到了都城脚下，破城是迟早的事。朝廷这时再调兵北上保卫都城，已经没有任何意义了。英法夷兵入侵，目标只要一个，那就是互市。灭亡朝廷对于他们来讲，没有好处，只要坏处，他们不会干这么傻的事。以是，门生估计，英法夷兵在攻陷都城以后，顿时就会和朝廷媾和。总而言之，对我大清构成真正威胁的，是长毛。我们应当集合力量对于长毛，而不必管那英法夷兵。”
这时候，曾国藩分兵北上勤王，有能够会使围攻安庆的计谋失利。曾国藩让曾纪泽调集幕僚来商讨去不去北京勤王，他按例先听世人的定见，成果众说纷繁，各执一词。只要李鸿章和曾纪泽没有说话。
祁门位于安徽西南部，是安徽、江西、浙江三省的交界地带。地理位置必定祁门将是承平军的首要进犯地区。但是，祁门并不是一个驻兵的好处所。它的四周满是高山，参军事角度来讲，这是一个绝地，只要承平军占有四周的高山，便能够居高临下，一举端掉曾国藩的老巢。
“朝廷严命湘军赴江苏，江苏却不能进，但湘军不能留在宿松不动，置皇命不睬。”曾国藩晓得，咸丰皇岛本来就对他猜忌，和朝廷对着干，只会让咸丰天子更加不满。一贯主张以诚信待人的他，现在也筹办对朝廷耍耍机谋了，他拿出李鸿章献的皖省舆图，说：“湘军可由宿松向浙江方向进步，在祁门县境内安营。”