这时，石达开已经带领主力军队分开，萧启江获得谍报，说是池江承平军甚少，命令“田勇”遂放胆深切。
当左宗棠的湘军觉得能够仰仗坚毅的工事和周到的防备体系反对承平军于衡州防地时，承平军主力已趋势嘉禾，3月19日霸占嘉禾后，持续向西迂回，以小股佯攻北面的新田和临武，利诱仇敌，主力则趁机进入宁远县。
就在萧启江部湘军被拖在南安期间，石达开所部江西承平军十万人全面挺进湖南。
“雕虫小计！”石达开看破是计，传令死守不出，仅派数百人对于前来“诱敌”的清军。
石达开要攻宝庆，并不是一个弊端的计谋，如果能攻陷，他的军队在宝庆休整并弥补粮草后，既可作为经略两湖，下趋衡州、武汉，或进取长沙的据点，又可向西出辰溪、沅陵，达到四川的秀山、酉阳，或北出常德、澧县、荆州、宜昌，溯江入川。与此同时，石达开还派人与如火如荼的广西大成国叛逆兵获得联络，约其一同向湖南生长。大成国对此极其正视，特派其“四王”之一的平南王谢乐言亲往湖南探查军情。
郴州失守后，左宗堂判定承平军将北进常宁以窥湘江关键衡州，以衡州为中间摆设了防备反击体系。
石达开在福建率部杀出重围跑到赣南，还是被曾国藩的湘勇一起追逐，整天惶惑如丧家之犬，部下也越来越少！幸亏上天这时还没有要绝石达开的活路，他率部躲到了赣南山区，这支军队并非只要星星之火，另有三四万人，而江西山区，深山老林最合适打游击战。
半个月时候，左宗棠集结在籍湘军官兵四万余人，曾国藩还急从各省抽调湘军步兵、海军、马队入湘助剿，曾纪泽的洋枪队和洋炮队也没派去湖南。
是时南安南北二城的承平军，已经接到石达开主动西撤的号令，且战且退，诱敌深切，不时杀回马枪，痛击了萧启江的追兵。
3月11日，石达开命承平军以马队开路，冲进驻扎桂阳、宜章分界处文明司的清虎帐地，清军溃败。承平军进入湖南后，石达开组建了马队，用了畴昔少见的马队冲锋战术。南边人不长于骑马，这时的湘军，以步军为主，还没有专门的马队军队。
“不好！有埋伏！”当萧启江发觉不对劲，沿途承平军一打就跑，他思疑有诈、传令收队时，为时已晚。
因而，石达开号令承平军撤退，没有向新城墟策动反攻，反将主力奥妙撤出池江阵地，埋伏在距新城墟十余里的麻布陇一带。
池江大捷四天后，受命自江西崇义进军的承平军赖裕新、傅忠信部五六万人也进抵湖南桂阳热水岭，遭到刘培元、彭定太的清军阻击，入湘之战正式打响。
“杀光湘勇！”这时，石达开才命主力军队就势掩杀畴昔，承平军越战越勇，反败为胜，并击毙都司龙复胜，把总洪复胜等。
加上恰是寒冬腊月，湘勇们过春节了，石达开部的承平军在南安颠末端一个夏季的休整，安然度过了远征以来第一个低潮期，很快裁军到了六七万人，石达开也开端深思畴昔的弊端，逐步重拾了撤离浙江和福建后一度落空的战役主动权。
湖南巡抚骆秉章、左宗棠闻讯大惊，担忧石达开部承平军乘虚而入，攻入长沙，那样会全线摆荡各省湘军的军心，进而影响全部战局。左宗棠顿时写信给曾国藩，让他尽快派兵回援。
池江疆场的胜利，极大鼓励了石达开部承平军的士气，而萧启江不敢尾追的究竟则显现江西湘军的打击气势受挫，石达开决定抓住这一有力机会，率部向湖南的计谋转移，杀往曾国藩的湘勇老巢湖南，要把湖南搅得天翻地覆。