打不赢就跑，是李鸿章的既定计谋。就在李鸿章逃窜的第二天，承平军攻陷舒城，吕贤基投水而死。
曾纪泽笑了笑，对李鸿章说：“你想过没有，有一天，你能够做他们的魁首人物。连合他们啊！”
我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌。
在他绝望之际，曾纪泽带人找到了失魂落魄的李鸿章，带他速速去建昌投奔曾国藩。
再牛逼的人，也有苦逼的青年光阴，李鸿章不是曾纪泽，没法预知将来！
李鸿章奉告曾纪泽，本身回到安徽以后，起首面对的是安徽错综庞大的人际干系，“当时，我忧?的是，构造团练批示战役，我手中一无权、二无兵、三无饷，连究竟如何动手，也是一片茫然。”
其悲惨之情，溢于言表。1856年9月，承平天国产生空前内哄。福济、和春等趁机督军打通庐州东南和西南通路。李鸿章参与了巢县、和州、东关等战役，因有功而加按察使衔。1857年2月，承平军的青年将领陈成全和李秀成又向安徽北部策动打击，霸占桐城、舒城等地。李鸿章部溃败，他带领母亲仓促北逃。
但眼看承平军就要打出去，吕贤基做好了以死报效皇恩的筹办，他对李鸿章说：“我决定以死报国，你别拦着。”
李鸿章因不在军中，在故乡而幸免于难，接到动静后万分哀思。
看到这类环境，李鸿章非常难堪，他想：本身总不能和吕贤基一起死吧？他还要干大事呢。最后，李鸿章还是含泪跑了。不久，承平军霸占庐州，新任安徽巡抚江忠源也被迫投水他杀。
四年牛马走风尘，大难茫茫剩此身。
看着家里残垣断壁，看着家宅被毁的陈迹，看着惶恐失措的家眷，李鸿章万分哀痛，端的是兵败如山倒，还加上家破人亡，他不由又想起父亲“此贼不灭，何故家为”的遗训，心中伸展着无尽的悲凄，痛哭流涕。
巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅。
李嘉端虽没有勇气率兵直逼凤阳，但又“不能不虚张阵容”。他令王正谊、李鸿章分谕各团首，自店埠至麻布桥排日点验练勇，使枪炮之声联络不断，虚张阵容。这时，李鸿章和张树声、刘铭传等人联络上了，但也就是普通的公事公办，没有太深的友情。他们比来时距承平军不到十里地。
李鸿章以墨客带兵，专以浪战杀贼为能，背负“翰林变作绿林”的恶名，遭到刘铭传等团练首级的嘲笑。
李鸿章起首在周天爵处入幕。在周天爵处，毁灭捻军是李鸿章的首要任务。捻军，原称捻党，清朝初年由淮河两岸的贫苦老百姓构成的抵挡压迫的结社。厥后逐步生长到山东、河南、苏北等地。捻军的成员庞大，有农夫、渔夫、手产业者、船夫、饥民等。他们最早做的事情，就是抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫。活动的时候，数十人或者数百报酬一“捻”，各部自号为捻，首级被称为“捻头”。
李鸿章对曾纪泽抱怨说：“兵戈嚒，不就这么回事，打不赢还硬撑着，这不是傻吗？命没了还如何杀贼？另有那些他杀的，我感觉真是傻到家了，杀贼一个再死也不亏啊！刘麻子他们为甚么嘲笑我？”
石达开当时还是猛男，他率部所到之处，清兵溃不成军，望风而逃。随后，石部步步进逼，直取集贤关、桐城，吕贤基所死守的舒城危在朝夕。
李鸿章摇点头，说：“安徽团练不如湘勇，没有教员那样的魁首人物，头子们不连合，筑圩练兵，自称圩主，寇至则互助，寇去则相攻，有的藉团练之名，擅作威福，乃至草菅群众，掠取民财，焚劫村落，无异匪贼”。