沈小婉吹箫时，两眼一向盯着袁世凯的神情窜改，此时见他浅笑，便不由得放下玉萧问道：“公子，甚么事情使你暗中欢畅？”
“我老了，也累了，不想管家里的事了。你在家好好呆着，头七你们兄弟都好好守孝，谁也不准踏出寨门半步。秋伊，你看好四少爷，如果他分开袁寨半步，你就不消返来了。”郭老太太望着这两个本身平时最爱好的孙子，深深地叹了一口气，竟然滴下两行清泪，又咳嗽了几声，有气有力地对袁保纯说：“老八，你给保恒写封家书，让他尽快回家，措置家里的后事吧。”
直到袁保恒回到家，环境才有了转机。家属庞大的事件让袁保恒这个精干的京官也焦头烂额，袁保诚、袁保颐、袁保纯几兄弟因为抽大烟花消大，为了争家里的财产，吵吵嚷嚷，最后出人料想地提出分炊，郭老太太从袁保中归天后就心灰意冷，一病不起，便承诺了。袁世凯因为和袁保中及袁保庆的干系，分到了一大笔可观的遗产。袁世凯拿着银票跑到怡香院时，老鸨儿李二娘说吴八没死，跑来替沈小婉赎了身，将她带往了都城找他的父亲，筹办明媒正娶她。李二娘还责备袁世凯，“你这没知己的，如何才来呢？那些天，我女儿为了等你，整天茶不思饭不想，以泪洗面！”
“我发明你吹箫的时候特别美。”袁世凯道。
沈小婉说，“我此时的表情，却跟暮年的卓文君类似，‘愿得一民气，白首不相离’，只想找一个好人嫁了。”
转眼之间，夜渐深，沈小婉己是两腮飞红，媚眼惺忪，又纯又含混，不时昂首瞥一眼袁世凯，袁世凯只感觉浑身烘热，心旌摇摆。一丫环上前提醒道：“请公子与蜜斯安息！”随即，她们闭了房门，一一退出门外，但并没有分开，从门缝里偷窥内里的环境。
袁世凯走到里屋的大堂，郭老太太头戴白纱，神采惨白，几近和两鬓的白发成一种色彩。她闭目而坐，眼角似有一些淡淡的泪痕。袁家几十口人都在大堂，几个年青的后生披麻带孝，跪在地上。
袁世凯接过银票，凑到沈小婉的耳边说，我这就回家，跟家人筹议来为你赎身。袁世凯把事情想得很简朴，袁家是大户人家，沈小婉才貌双全，只要本身对峙，袁家拿点小钱出来娶她，还是不成题目的。
“他们娘俩刚说的都是真的么？”郭老太太诘责袁世昌和袁世凯，她神采变得惨白，咳嗽了几声，眼角流下泪水，旧事闪现在面前：她十几岁嫁到袁家，年纪悄悄就守了活寡。颠末十几年的煎熬，才苦尽甘来，二儿子袁甲三中了进士。这以后袁氏家属喜信频传，一门两进士、两举人……咸丰和同治天子四次给她犒赏御书匾额、赐寿，算上旁支，袁家现在已是五世同堂，周遭百里，无人不知。这几年，几个年富力强的儿子接踵病死，白发人送黑发人的事情，一再重演，现在主持家政的袁保中此次又过世了，在家的其他儿子也不争气，她一下子感觉本身老了十岁，身心很脆弱。
“人美有甚么样，红颜薄命，误落尘凡，还不晓得哪一天能逃出这青楼。”沈小婉叹了一口气，问袁世凯：“公子，你可懂我刚才吹奏的曲子？”
“凤求凰！”袁世凯之前听过这首曲子，“传说此曲是司马相如寻求卓文君时弹的。”
固然两人都没有脱衣服，但袁世凯感遭到沈小婉的体温，本身仿佛置身一大片阳光的沙岸上，海风轻抚着本身的头发和身材，潮流在脚边不竭回旋，拍击着不远处千年的珊瑚礁。他吻了她，沈小婉娇躯一震，口中收回了“啊”的声音。