曾国藩的寒心和委曲可想而知。他无时不想挂冠而去，但时势之危与贤人之教又不答应，只好百计哑忍，甘受煎熬，长年寸心如焚，头都斑白了。
就连安庆守将张朝爵、陈得才也挑选死守岗亭，没有随石达开行动。石达开有点绝望，固然他纠集了四五万人的步队，但他的主力军队只要两支：一支是本来屯扎在天京上游，由石氏家属节制的军队，如石镇吉、石镇常、石镇仑等带领的承平军。另一支屯扎在江西各府县，也是他的亲朋、同亲挂帅的，如他的丈人、名为翼贵丈的黄玉昆、剃头匠傅忠信等。石达开的既定目标，是先攻陷江西。
在回家的路上，冷静地骑在顿时赶路。曾国藩的心更像满天无边无边的阴云一样，沉甸甸、紧巴巴的。他望着水瘦山寒、寥寂萧瑟的郊野和马蹄下狭小干裂、凹凸不平的千年古道，堕入了深深的哀思当中。
曾纪泽也不建议曾国藩率军去援攻天京，他晓得，石达开、陈成全、李秀成等人的部众并不是一块好啃的骨头。
听闻父丧，曾国藩手一松，瘫倒在太师椅上，想起父亲的音容笑容，泪水从微闭的双眼中无声地流出来。好一阵子，他才展开眼睛，叮咛摆布家仆：“拿丧服来！”
深夜，曾国藩从哀思中复苏过来。遵循传统的轨制，不管是谁，不管做了多大官，不管在干甚么，父亲死了，都得赶回家尽孝！曾国藩坐在书案边，给皇上拟了一个《回籍奔父丧折》：“微臣服官以来，二十余年未得一日侍养亲闱。前此丁忧未周，墨绖襄事；今兹父丧，未视含殓。而虎帐数载，又功寡过量，在国为一毫无补之人，在家有百身莫赎之罪。瑞州去臣家不过旬日程途，本日奔丧回籍。”
代替陈启迈任江西巡抚的文俊见朝廷对曾国藩的态度变了，为了表白本身的政治态度和对朝廷的忠心，固然不像前任那样明目张胆反对曾国藩，但江西官员在他的带领下，还是不时给湘勇下绊子设停滞。
天京确是有一些天国的官员、兵将佩服石达开的为人和军事批示才气，跑到安庆志愿跟他斥地新六合。但这类人在天国初级将领中却未几。有姓驰名的高官，仅是夏官丞相蔡次贤一人罢了；天京内哄已死了成千上万的将士，谁情愿冒叛变天国的伤害投入石达开的度量？天王洪秀全连天父东王杨秀清和天兄北王韦昌辉的家人都能搏斗，一个不留，还会对谁心慈手软？以是就连安庆周边很多承平军将士也不敢去投奔石达开。
逞妇人之智的咸丰天子却和曾国藩较上了劲。适值此时天京内哄以后，承平军内部分裂，权势大衰，看起来已经指日可平，有没有曾国藩仿佛也没有大碍。咸丰帝便顺水推舟，开了他的兵部侍郎缺，批准曾国藩回家持续为母守制三个月。
但当时曾国藩趁承平天国的内哄，在曾纪泽的建议下，猛攻承平军，在1856年他们已经率湘军攻陷瑞州，包抄临江、吉安和九江等地。并且跟着时候推移，湖北和江西的战局迅朝无益于的湘军的方向展。天都城里忙着搏斗的当年年底，韦昌辉的弟弟韦俊率兵投降清朝，胡林翼率湘军攻陷了武昌；就在石达开率军出走的当月月尾，杨岳斌与彭玉麟表里夹攻湖口，使得原被隔于鄱阳湖的内湖海军与外江海军汇合，攻陷湖口，又趁胜篡夺小孤山、彭泽、望江、铜陵等地。
那天，曾国藩正在书房看书。
“父亲……”曾国华有点哽咽，答复说，“父亲他白叟家归天了！”
吃过中饭后，曾国藩决定不待皇上批复，即封印回家。他告别前来瑞州送行的彭玉麟、杨载福和康福等湘军僚属，带着六弟国华、九弟国荃、儿子曾纪泽等人踏上回家奔丧的路途。