可惜清朝还没来得及加强海防，承平天国叛逆和用时四年之久的第二次鸦片战役接踵开端，英法侵犯者仰仗水兵舰队的庞大上风，横行于中国的万里海疆，冲破中国的海上藩篱，直导都城。成果天子被迫撤离，都城被攻占，圆明园横遭洗劫。
这支舰队一到上海，就引发了轩然大波，曾纪泽、曾国藩、恭亲王和慈禧都对之虎视眈眈。(未完待续。)
十九世纪的国际政治，是非和道义都是以银子的成色作为标准的，英国辅弼巴麦尊的演说，在英国高低议员们的喝彩声中结束。英国水兵、交际界和工商界人士也在议会中主动行动，要求废除中立法案，准予英国水兵官兵为大清帝国“打工”，输脱技术和人才。在经济和政治好处的两重拉动下，英国“亲华权势”敏捷占有了上风，议会批准了阿思本舰队的采购和招募计划。
赫德为恭亲王制定了一份诱人的时候表：如果1861年年底派人订购船只，次年9月，船只便可全数到华，再颠末一段时候练习，1863年4月便可投入长江作战，6日以内可抵承平天国都城南京，一天便可攻破南都城。
恭亲王在奏折中如许写道如许的话“兵贵神速、不容迟缓”；当天，咸丰天子即颁谕：“如能采办外洋跑船，剿贼必能得利”，同意“速购”。
英国好不轻易抢到了订单后，却面对一个本身设立的停滞：1854年，英国通过了一个“中立法案”，宣布在承平天国战役中中立。而清当局此次痛下血本采购舰队，为的就是当即开赴火线对于承平军。一边是买卖加“国度好处”，一边是道义加法律任务，并且，号称信奉基督教的承平天国玕王洪仁轩也在西方报纸上号令“洋兄弟”们不要做亲痛仇快的事情。
中国有志之士莫不义愤填膺，亟思筹海之策，但团体来讲还是比较掉队。曾纪泽也跟父亲曾国藩谈过海防的事，曾国藩倡导“师夷智以造炮制船”，让中国人本身造蒸汽兵轮。但是这设法不太实际。中国人本身造兵轮，费钱不说，速率太慢，质量也不佳。比如安庆军器所设想制作的中国第一艘蒸汽机兵轮船“黄鹄“号，造价白银八千两，长只要17米，航速只要6节。排水量只要几十吨。
1863年4月4日，阿思本舰队起航驶向中国上海。英国《泰晤士报》颁发社论：这支中国英裔舰队的首要任务，是建立帝国的权威，南京是一个“强盗”的大本营。是以，阿思本上校光复南京，对叛逆兵会是一个沉重的打击，而对诚笃的贩子是很无益的。第二个任务，是重新打通大运河的航道并勘察内河，在首要通道上建立电报网，教中国人利用蒸汽和电。第三个任务，是弹压流窜在互市港口的“强盗”。
早在1832年，英国东印度公司调派“阿美士德号”借访华使团之名，对中国远洋航道停止窥伺测量。英国人看到清朝设备最好的广东海军，战舰仍都是新式木帆船，最大的全长30多米，载炮30门，满是新式土炮。当时英兵舰船最大者长33.5丈，宽6丈，分三层，安炮72门，每船可载7000余人；划子都长27丈，安炮30门。英军大炮的射击间隔可达10里以外，且可持续施放，精确率高。中英海上力量的不同可为天壤之别。
他顿时派两广总督劳崇光才和正在广州的赫德停止协商，商定的成果为：由赫德代为向英国采办中号兵船3艘，小号兵船4艘以及船上所需火炮弹药。3月14日赫德写信给已回英国的李泰国，拜托时在英国当中国海关总税务司李泰国在英国采办及招募水兵。募集本国海员军官，所需用度在各地海关税款中拨用。两广总督劳崇光与赫德构和的成果是以白银六十五万两采办七舰，外加全数职员。