老天子周焘扔下棋子，笑容满面，“不下了。砚舟小子返来了，朕先与他说说话。”
话及此处，他再次叩首，眼眶泛红，声含哽咽：“皇上，砚舟未曾赶得及送太后姑奶奶最后一程，实在不孝至极！姑奶奶曾教诲砚舟知恩图报，现在四皇子为救我犯下延期归京的大罪，我愿替代四皇子承担罪恶，以报姑奶奶种植之恩、四皇子拯救之恩！”
周焘对生母太后的豪情极深，厉砚舟搬出太后，便是在戳他的软肋，他立时哀思难当！
周焘对厉砚舟的恩宠，满朝无人不知。一方面因为明乐公主是周焘的掌上明珠，另一方面，厉砚舟生母乃是已故太后的远亲侄女，且厉砚舟出世当日，恰逢太后寿诞，双喜临门，太后便认定厉砚舟是上天赐给她的寿礼，甚是爱好这个侄孙。周焘本是孝子，爱屋及乌，加上厉砚舟自幼聪明嘴巴甜，常常哄得周焘龙颜大悦，是以厉砚舟在朝中的职位，堪比受宠的皇子。
厉砚舟缓缓直起家子，右掌按在伤口处，作出痛苦姿势，“启禀皇上、太子殿下，砚舟不敢居功。此番游历，砚舟能够活着返来见皇上，已是皇天保佑啊！”
眼看寺人只搬来一把椅子，厉砚舟眼角余光瞥向跪在他身边，至始至终被亲生父亲视而不见的周愠，莫说周愠内心难受，他亦觉不公。
“谢皇上恩情！”
厉砚舟跪谢，却回绝了寺人扶他起家的美意，他道：“皇上有所不知，砚舟所受穿胸一剑，乃是咎由自取。回京途中，我明知盗贼山匪出没，偏生心高气傲，不知避上一避，若非赶上四皇子搏命相救，我恐怕已命丧鬼域，不幸四皇子身受重伤，胸前肋骨断了三根，我二人一起躲躲藏藏，一边养伤一边回避追杀，本来按期能够归京，不料我伤口发炎导致高烧昏倒，是以耽搁至本日。”
本日，非论赌上甚么，他都要力保周愠和龙星图安然无恙！
“一派胡言！”
见状，周捷恐怕周焘心软，勃然大怒的斥道：“厉砚舟，老四何曾救过你？杜明诚派出几路人马，真真假假，一向到了都城还在演戏！你们清楚是狼狈为奸，想替老四欺君顶罪！”
太子周捷目光涣散地一一扫过跪在脚下的人，随口一句，倒是夹枪带棒，杀人不见血，“砚舟不但自个儿返来，仿佛还建功了呢。”
“不对啊，我们回京途中产生的事情，身在都城的太子殿下怎会特别清楚？”厉砚舟大胆反问，存亡存亡之际，他不吝与太子直接撕破脸。
“如何回事儿？”周焘见状，神采较着一紧，“快快平身！来人，给少侯爷赐座！”
周愠胸膛压抑不住的狠恶起伏，太子欲置他于死地，他的父皇却向来不是他的庇护伞！
“是。”
掌事寺人领着他们在合适的位置站定，龙星图身份最低，跪在两个男人身后，同他们一起行参拜大礼，“拜见皇上！皇上万岁千万岁！拜见太子殿下！殿下千岁千千岁！”