一开端早在变法之初慈禧是附和变法的，慈禧太后即对光绪帝说：“变法乃素愿，同治初即纳曾国藩议，派后辈出洋留学，造船制械，以图强大也。”“苟可致强大者，儿自为之，吾不内制也。”
从1898年3月6日到7月1日，不到100天的时候里，德、俄、英、法四国就打劫了中国从北到南五处首要海湾港口－－旅大、威海卫、胶州湾、九龙、广洲湾，建立租借地。在有关条约中，固然规定租借地“自主之权，仍全归中国”，但同时又规定，租借期内，中国不得管理，由租借国管理，这就在究竟上把主权出售给列强，并且列强不付分文房钱。这些租借地在帝国主义侵华中具有极其首要的职位，它是帝国主义建立、保持和强化在华权势范围的军事基地，又是他们停止政治、经济、文明等全面侵犯的新据点，实际上是帝国主义盘据中国国土停止直接统治的殖民地。
洋人们这模样一番侵华，谋夺中原好处的态势，即便是浅显人对于那些洋人都会没有好感，只剩下仇恨，更何况是执掌着满清当局的慈禧太后呢？
与抢占租借地同时，列强还公开在中国分别各自的权势范围。分别权势范围由法国开端。1897年3月法国逼迫清当局同意“永不将海南岛让与任何他国”，这就意味着海南岛是法国的权势范围。这个别例很快为其他帝国主义所仿效。1898年2月清当局与英国互换照会，不将长江沿岸各省“让与他国”。4月，清当局又与法国互换照会，不将越南邻近各省即云南、广东、广西“让与他国”。英国又要求不将云南、广东“让与他国”。日本看到德国占有山东，便要求清当局不将台湾对岸的福建“让与他国”。英、德和英、俄还别离签订和谈，实际上承认山东是德国权势范围，长城以北是俄国权势范围，长江流域是英国权势范围。
光绪帝帝素怕慈禧太后，待到慈禧太后坦露心迹，烦闷顿释，也就在几个墨客的簇拥下放胆行动起来，恨不得把一千年的任务在一个礼拜以内便大功胜利。欲速则不达，反而适得其反，获咎多量既得好处者。光绪帝和维新派全变、大变的急进窜改主张，形成全部社会布局的激烈震惊，使很多与现存社会有短长干系的社会合团和政治权势感觉遭到了威胁。百日维新期间，上谕达一百一十多件，令人目不暇接。各处所官员都怨声载道。光绪帝严惩禁止变法的官员，树敌太多。至于拔除八股鼎新科举轨制，又在庞大士人群体中引发遍及发急。
随后慈禧弹压维新活动，囚禁光绪帝于瀛台。各列强则怜悯维新派，帮手康有为、梁启超逃离中国，而慈禧欲废黜光绪帝，立载漪之子大阿哥溥俊为帝，但遭到西方列强反对。
不过，伊藤与李提摩太又向康有为发起“中美英日合邦”。因而，在康有为的授意下，变法派官员杨深秀于9月20日（八月初五）上书光绪天子：“臣尤伏愿我皇上早定大计，固结英、美、日本三国，勿嫌‘合邦’之名之不美。”另一变法派官员宋伯鲁也于9月21日（八月初六）上书言道：“渠（李提摩太）之来也，拟结合中国、日本、美国及英国为合邦，共选通达时务、晓畅各国掌故者百人，专理四国兵政税则及统统交际等事，别练兵多少营，以资御侮。…今拟请皇上速简通达外务、名震地球之重臣，如大学士李鸿章者，往见该教士李提摩太及日相伊藤博文，与之商酌体例。”仿佛欲将中国军事、财税、交际的国度大权，交于外人之手。