世俗废衰，而非学者多。“人道各有所修短，若鱼之跃，若鹊之驳，此天然者，不成损益。”吾觉得不然。夫鱼者跃，鹊者驳也，犹人马之为人马，筋骨形体，所受于天，不成变。以此论之，则不类矣。夫马之为草驹之时，腾跃扬蹄，翘尾而走，人不能制，啮咋足以噆肌碎骨，蹶蹄足以破颅陷匈；及至圉人扰之，良御教之，掩以衡扼，连以辔衔，则虽历险超堑弗敢辞。故其形之为马，马不成化；其可驾驭，教之所为也。马，聋虫也，而能够通气志，犹待教而成，又况人乎！且夫身正性善，发奋而成仁，帽凭而为义，性命可说，不待学问而合于道者，尧、舜、文王也；沉沦耽荒，不成教以道，不成喻以德，严父弗能正，贤师不能化者，丹朱、商均也。曼颊皓齿，形夸骨佳，不待脂粉芳泽而性可说者，西施、阴文也；啳癸哆噅，籧蒢戚施，虽粉白黛黑弗能为美者，嫫母、仳倠也。夫上不及尧、舜，下不及商均，美不及西施，恶不若嫫母，此经验之所谕也，而芳泽之所施。且子有弑父者，但是天下莫疏其子，何也？爱父者众也。儒有邪辟者，而先王之道不废，何也？其行之者多也。今觉得学者之有过而非学者，则是以一饱之故，绝谷不食，以一蹪之难，辍足不可，惑也。
今夫盲者目不能别日夜，分白黑，但是搏琴抚弦，参弹复徽，攫援摽拂，手若蔑蒙，不失一弦。使何尝鼓瑟者，虽有离朱之明，攫掇之捷，犹不能屈伸其指。何则？服习积贯之而至。故弓待而后能调，剑待砥而后能利。玉坚无敌，镂觉得兽，首尾成形，礛诸之功。木直中绳，揉觉得轮，其曲中规，隐括之力。唐碧坚毅之类，犹可刻镂，揉以成器用，又况情意乎！且夫精力滑淖纤微，倏忽窜改，与物推移，云蒸流行，在所设施。君子有能精摇摩监，砥砺其才，自试神明，览物之博，通物之壅，观始卒之端，见无外之境，以清闲仿佯于灰尘以外，超然独立，卓然离世，此贤人之以是游心。若此而不能，间居静思，鼓琴读书，追观上古及贤大夫，学问讲辩，日以自娱，苏援世事，分白黑短长，筹策得失，以观祸福，设仪立度，可觉得法例，穷道本末，究事之情，立是废非，明示先人，死有遗业，生有荣名。如此者，人才之所能逮。但是莫能至焉者，偷慢懈惰，多不暇日之故。夫瘠地之民多故意力者，劳也；死有遗业，生有荣名。如此者，人才之所能逮。但是莫能至焉者，偷慢懈惰，多不暇日之故。夫瘠地之民多故意力者，劳也；
夫雁顺风，以爱力量，衔芦而翔，以备矰弋。螘知为垤，獾貉为曲穴，豺狼有茂草，野彘有艽<艹肖>，槎栉堀虚，连比以像宫室，阴以防雨，景以蔽日。此亦鸟兽之以是知求合于其所利。今令人生于辟陋之国，善于穷櫩漏室之下，长无兄弟，少无父母，目何尝见礼节，耳何尝闻先古，独守专室而不出门，使其性虽不愚，然其知者必寡矣。昔者，苍颉作书，容成造历，胡曹为衣，后稷耕稼，仪狄作酒，奚仲为车，此六人者，皆有神明之道，圣智之迹，故交作一事而遗后代，非能一人而独兼有之。各悉其知，贵其所欲达，遂为天下备。今使六子者易事，而明弗能见者何？万物至众，而知不敷以奄之。周室今后，无六子之贤，而皆修其业；当世之人，无一人之才，而知其六贤之道者何？教顺施续，而知能畅通。由此观之，学不成已，明矣！
今有良马，不待策錣而行，驽马虽两錣之不能进，为此不消策錣而御，则愚矣。夫懦夫操利剑，击则不能断，刺则不能入，及至勇武攘卷一捣，则摺肋伤干，为此弃干将、镆邪而以手战，则悖矣。所谓言者，齐于众而同于俗。今不称九天之顶，则言鬼域之底，是两末之端议，何能够公论乎！夫橘柚冬生，而人曰冬死，死者众；荠麦夏死，人曰夏生，生者众。江、河之回曲，亦时有南北者，而人谓江、河东流；摄提镇星日月东行，而人谓星斗日月西移者；以大氐为本。胡人有知利者，而人谓之駤；越人有重迟者，而人谓之訬；以多者名之。若夫尧眉八彩，九窍通洞，而公道忘我，一言而万民齐；舜二瞳子，是谓重明，作事成法，出言成章；禹耳参漏，是谓大通，兴利除害，疏河决江；文王四乳，是谓大仁，天下所归，百姓所亲；皋陶马喙，是谓至信，决狱明白，察于情面；禹生于石；契生于卵；史皇产而能书；羿左臂修而善射。若此九贤者，千岁而一出，犹继踵而生。今无五圣之天奉，四俊之才难，欲弃学而循性，是谓犹释船欲蹍水也。