横原镇离崇庆府城约五十里，欧阳轩等人一起紧赶慢赶，达到崇庆府城门口时已是日暮。崇庆府在唐及北宋皆称“蜀州”，在南宋称为“崇庆军”，曾为高宗赵构期近位前的潜藩，在赵构成为天子后，便于公元1144年(南宋绍兴十四年)升为崇庆府，辖永康县、晋原县、江源县、新津县。这四县中，永康县在西北部，新津县在南部，江源县在东南部，而晋原县为附廓县即崇庆府城的地点地。只是现在面前破败的府城景色跟欧阳影象中繁华的故里如此分歧，只要西门外的文井江仍悄悄向东流淌，显得既陌生又熟谙。
“官兵不来救，横原寨端赖刀枪不齐的百余民壮守御，实不能敌山中盗匪，盗匪威胁若不交纳粮食便要屠寨，我等为保全寨中之人，不得已只好向盗匪交纳粮食”。中间另一名姓谢的乡绅弥补道。欧阳轩脑中存在的疑问被撤销了，百余名的民壮依托寨墙，其战力不在征粮队之下。看来如果征粮队碰到盗匪，怕也是凶多吉少。他现在明白了进寨前曹二狗为何陈述横原寨周边无盗匪活动的启事了。
余柱的话这让欧阳轩不寒而栗，这让他想起“逆淘汰”和“劣币摈除良币”这两个词。从汗青知识中他得知南宋政权统治阶层败北，在金蒙两国频繁掠边，内忧内乱之际仍然过着醉生梦死的糊口，那首“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”便是描述官府高层在国度内忧内乱下的纸醉金迷，但中低层官僚也是如此败北不堪，这让他感慨这个腐朽政权能支撑到现在，的确是古迹了。
第二天一大早，李爽便带着黄大根去找杜富，一则医治身上的箭伤，二则想看看能不能想体例搞到点粮食，以便归去交差。未几时，黄大根便面带忧色返来叫人拿马肉和食盐，并去搬运粮食。本来经杜富父子再三劝说，寨中富户咬牙承诺李爽的发起：用两百斤腌马肉和食盐换2000斤粮。杜富父子还借了二条木船，以便通过寨外的文井江将粮食送往崇庆府。船装好粮时已是日上三竿，因为船小并载不下世人。李爽当下决定由熟谙水战的火长刘忠带本火士卒随船护粮，因箭伤未病愈，他也随船回崇庆府，余柱带着其他士卒走陆路回崇庆府。
因久经战乱，横原寨现寨中人丁不过五百余人，倒显得寨中空荡荡，乡民在房前屋后的空位上种满了小麦、豆类等粮食。杜富倒是分外热忱，找了几间闲置破屋供世人住下，又派人送来粗陋食水，但当李爽提及来意时，他却一脸难色，不肯吭声说话。话问得急了，一同前来的其子杜大全忍不住说道：“各位大人，朝廷赋税我等本应交纳，但鞑兵剽掠，盗匪横行，加上寨中精干流失，也无牛马差遣，端赖乡民人力躬耕，所得粮食撤除种子，只够充饥罢了。前几日又遭山中盗匪来攻，兵器加颈之际，永康城也不肯派官兵前来救济。乃至盗匪攻破堡寨，不但杀死杀伤寨民，还劫走多量口粮。若将再征粮，寨中老弱妇孺如何活？”
这三天经历的事情太多，欧阳轩那里能入眠。睡在身边的余柱也是展转几次不能入眠，两人便低声谈了起来。欧阳轩从余柱口中得知，他和李爽都是余玠大人的亲随，跟从余大人南征北战，就在余玠要将蒙军全数摈除川峡四路时，却遭奸相谢方叔和云顶城守将姚世安等人谗谄，不但抱屈而死。余大人身后，他俩也受连累被贬落到崇庆府。潘统制曾因贪墨和贻误军功被余玠惩罚，便到处难堪他俩。火长曹二狗则是名将曹友闻的族人，在蒙军初度入侵川峡四路时，曹友闻和弟曹友万与蒙古血战阳平关，时为统兵之帅奸臣赵彦呐却见死不救，导致两人终因寡不敌众俱战死，曹二狗随父流落到蜀地。黄大根也是有功之臣原阆州知州王惟忠的亲兵，王惟忠被奸臣余晦、陈风雅、丁大全等人诬告"潜通蒙古"被诛杀，他部属的兵丁也被打散分到各军。“物以类聚，人以群分”，余柱特别关照受架空之人，久而久之他部下的这支征粮队便堆积的被谗谄忠良以后或亲随部属，竟然有十数人之多。征粮之前余柱此队本来只要三十余人，此次在临行前又调了些不讨下属喜好的兵卒过来，潘统制明显是想借蒙前人或匪类之手撤除他们。