绿萼掩口一笑：“女人瞧瞧，当年明显是不忍她出宫去刻苦，美意让她留在漱玉斋纳福。不感念女人的恩，倒乔张做致起来了。女人该赏她两下才是。”
只见绿萼洗了手，端了一盘仔细点出去道：“女人，小钱在门外等着回女人话。”
玉枢沐浴已毕，换上了一身天青色联珠对孔雀纹曳地锦衣。我正浣手，她自镜中向我笑道：“mm自打进了宫，就没再给人梳过甚。不知昔日的技术还在不在？”
芳馨不知是惊是赞：“此人托李大人赠金，门路倒很清楚。若论外官当中与女人略有友情的，也唯有御史中丞施大人和掖庭令李大人。”
我低头梳理着她的发梢：“是。你畴前只是想做乐坊的教习。”
听小莲儿俄然提及“静嫔娘娘”，自内心深处恍忽不已。咸平十四年的夏季，天子南巡的途中，俄然将紫菡遣送回京，入掖庭属受审，使紫菡血崩离世，至今已有三年。当时我对天子的悔恨、激愤和怨恚，无以言喻。三年，现在也都云开雾散。紫菡的死，似怨不得任何人，却又大家可怨。她像一朵莲花，尚未绽放，便蘧然干枯在寒霜滚滚的春季。而我，倒是埋没在暗处的恶草，不但彩地苟活着――静待更冷的罡风和更烈的野火。
玉枢向我道：“那书是能看得完的么？小道可乃至远，那大道恐怕穷一辈子也不能尽知，那里有本身的身子要紧？”
我冷冷道：“此人深谙历代政事得失，不成小觑。历代寺人宫人见地短浅，且侍驾日久，最易弄权，作威作福。汉唐阉祸，北齐陆氏[64]，前朝时南海藩镇另有宫女卢琼仙、黄琼芝身着朝服冠带临朝秉政的荒唐事[65]。女子心智软弱，易耽于珠宝财贿，最易被拿下。贿赂内宫，也比贿赂朝臣来得迅捷安然很多。”
小莲儿道：“绿萼姐姐出宫三年，更加没个端庄了。人家和女人说内心话，你就来混插！”
啪的一声，玉枢手中的桃木梳滑落在案上。她恍然道：“欣喜？真的么？”
小莲儿当真道：“当年奴婢是至心实意想和绿萼姐姐一起去奉侍女人的，只是女人不要奴婢罢了。”又嗔道，“这会儿倒说得奴婢像妄图繁华不肯去似的。”
我叹道：“今早在御书房读到过他的奏疏。一篇平平无奇的文章，虽没有新意，倒也工致，是个有才学的人。”
玉枢嗔道：“那样烦难的书都难你不倒，挽个头发却难住你了？”
七八个十三四岁的小宫人正在西配房里抓子儿挑筹子，叽叽喳喳闹成一片。另有三四个伏在榻上逗白猫玩耍。见我返来，人和猫都一哄而散。一不留意，细竹筹子撒了一地。芳馨赶着笑斥道：“都没法无天惯了，女人返来也不可礼！细心打发你们去掖庭属！”世人这才返来行了一礼，嘻嘻一笑，又散了。
绿萼道：“我们女人在城外住着的时候，就养了好些薄荷。女人看书看得晚，端赖这个提神。”
小莲儿低声道：“娘娘常问奴婢女人在宫里的时候和陛下的景象。奴婢就说，奴婢畴前并不是贴身奉侍女人的，以是其中景象，并不清楚。”
小钱道：“李大人说，绣品是李夫人亲手所绣，黄金倒是受人之托转赠大人的。想大人是侯府蜜斯、皇妃之妹、堂堂女尚书，小小两锭黄金，怎会放在眼中？些些微物，略表景仰之情，万望大人不要推让。”
小钱笑道：“别说女人想不通，连李大人也想不通。”
阴错阳差？是处心积虑才对。却与玉枢无关。“姐姐虽不守墓，也算尽孝了。若没有姐姐，母亲那里能得封诰？弟弟也不能拜官袭爵。父亲在天有灵，也当欣喜。”