小莲儿眉间隐有笑容：“是奴婢自作主张来请大人的。”她低下头，拿绢帕悄悄点了点眼角，缓缓道，“明天是我们娘娘的生辰，往年的这会儿，陛下早就在粲英宫了。本年却……派人探听了才晓得陛下和慧媛在一起，这会儿都还没有从守坤宫里出来的意义。娘娘——”
柔桑冷静地看着我，又并不似在看我，连绵的目光穿过面前的统统，达到人生的绝顶，很久方道：“玉机姐姐，你不懂……”
我不懂，也不知从何问起。
我发笑道：“慧媛还在那边，如何商谈？”
我又坐下，指着一桌子酒菜道：“莫非姐姐在等甚么人么？那我还是归去罢了。”
脑中轰然一响，先是讶异，后恍然、欣喜、感激。畴前我对玉枢道：“我嫁不嫁、嫁给谁，倒是谁也不能摆布。”玉枢全然不解，反倒是甚少扳谈的熙平长公主可谓知己。但是柔桑不晓得，我的自在是用很多人的性命换来的，连我本身也曾两度舍命。
芳馨笑道：“辛苦些怕甚么，不失礼便罢了。”一转头看绿萼正在揭盖子乱翻，便道，“女人都还没看，你混找甚么？”
那是朝堂之上。花前月下，谁的誓词都当不得真，乃至连本身都不能信赖本身。所谓“信誓旦旦，不思其反”[191]，前人早已有言，古人恰好不信。人说，“以故史为鉴，独一所见，便是人从不以故史为鉴”，倒也不虚。我抚着她的鬓发柔声道：“好玉枢，别哭了。”
我挥手令小莲儿和芳馨都退了下去，径直坐在她面前道：“我传闻姐姐内心不痛快，就过来瞧瞧。”
绿萼仍旧忍不住问道：“陛下怎会犒赏这么多金子？莫非腻烦了火器，又想不起赏甚么，干脆犒赏财帛么？”
芳馨道：“如何俄然起了风？也不晓得还能不能在花圃里赏牡丹了，女人还是快出来吧。”
柔桑果然闭上了眼睛，很久叹道：“弘阳郡王……约莫是好夫君，尊荣繁华也没甚么不好。但是……我就是不想嫁给他，并且尊荣繁华我现下也并非没有。”
我望着树梢上并蒂盛开的一双洁白玉兰，忽而心念一动：“姑姑，往年我不在宫中的时候，姐姐的生辰是如何过的？”
小简笑道：“好说好说。那请大人快些，奴婢先归去复命。”说罢躬身而退。
临别时，柔桑拉着我的手道：“玉机姐姐，旸表哥和启姐姐都出京了，母亲又不准我出门，今后今后就再也没人去看我、陪我说话了。姐姐若能出宫，可要常来我家。”说罢低头忍下泪意。
小莲儿忙收了泪，低头道：“奴婢胡涂，大人恕罪。”
她身着杏色齐胸襦裙，披着梅色纱衣，模糊可见肩头和上臂乌黑细致的肌肤，宫灯清楚地照出她左耳下通红的一片。妆容划一，口唇倒是惨白，一抹淡红的胭脂在她的吵嘴晕开。她见我打量她，顿时满脸通红，未等我行礼，便低下头仓促告别。一转头，却见芳馨和小简相对掩口偷笑。
我不觉好笑：“容玉机先行换衣。”
我笑道：“你做主就好了。”
我淡淡道：“不必了。上一次我请他多多眷顾姐姐，想想已是多余。他们佳耦之间的事情，我不想再理睬。”
我感喟道：“公公慎言。不知陛下传召玉机有何要事？”
我笑道：“姑姑辛苦了。”
我更奇：“慧媛？”
小莲儿先是一怔，继而明白过来，忙道：“本来大人——”不待她说完，我笑对芳馨道：“有慧媛娘娘在那边，能够不必焦急。先去看姐姐，归正也是顺道。”说罢抢先向东而去。