高朏出世已近四月，我却从未细心看过他的模样。只见高朏的口鼻酷似高曜，眉眼却有母亲的温和。他在母亲怀中熟睡，眼角犹带泪痕。我伸指碰一碰他柔滑的脸颊，不觉满眼恍惚。芸儿悄悄将孩子放在我的怀中，小小的婴孩，双臂却有不成接受之重。我几近立即将高朏还给了芸儿，才气忍住不落泪。芸儿发觉我神情有异，命人将高朏抱了下去。
出云阁的大门紧闭，内里传来微小而混乱的哭声。我心中一酸，指尖触及冰冷的铜环，立即缩了返来。还记得咸平十八年的春季，龚佩佩紫衫如花，单独立在廊下，踮脚挂起碎玉风铃。淡淡的欢乐，一如风铃轻柔缥缈的轻响。
我点头道：“皇太后既然准我‘往别处坐坐’，便不会活力。何况今后我在宫里住着，若不准我去处天子的生母存候，这也太说不畴昔了。”
我笑道：“不错。一日没有找到，便多一日的但愿。”
龚佩佩甚是无辜，思之不由恻然：“当年我在掖庭狱遇见你和秋兰的时候，曾给你一个手炉取暖，还记得么？”
封若水傲然道：“我不能‘尸禄觉得高，拱默觉得智’，便只能‘志从其义’了。”这话极重，我心中一惊。[72][73]
我不动声色道：“也好。辞了官，倒也平静。”
封若水道：“君侯不问掖庭属为何要带走龚大人，莫非君侯已知此中的启事？不知可否赐告？”
我回身北望：“去出云阁，看龚大人。”
芸儿道：“我在等玉机姐姐来看我，带来一些与别分歧的动静。”
朱墙耸峙，南来的日光高而狠恶，封若水一身白衣似寒冰安闲投身于烈火当中，渐渐溶解，却无一丝怨悔。我永久不会健忘咸平十年的暮春时节，十二岁的封若水一身踯躅色华衣，带驰名儒令媛的傲岸与夺目，随口问起邢茜仪与启春的剑术高低。她开导我二子争位的情势，提示我入宫的初志，寥寥数语勾画出深宫是非。陂泽殿的故交已所剩无几，终究连她也离我而去了。延襄宫怆然冷冽的槐花香气，今后摒绝于梦中。
忽见薛景珍在门外向里探了探头，芸儿赶紧拭去泪水，命他出去。薛景珍还是在芸儿的耳边低声说了一句，便恭恭敬敬退在一旁。芸儿先是怔了怔，眸中渐渐绽出难以言说的幽浅笑意。我按例视而不见。
行过礼，芸儿浅笑道：“玉机姐姐来得恰好，刚巧本日皇儿也在。玉机姐姐还从未抱过皇儿呢。”说罢招手令我上前。
多年的循规蹈矩，早已消逝了邢茜仪的傲岸性子。“其进锐者，其退速”[71]，当年那位一丝一毫一点一滴也不肯姑息的少女，便这般不明不白地死去了。倒是华阳，始终不肯屈就。
封若水语带调侃，我一时不明其意：“玉机本日是特来看望故交的。”
银杏笑道：“到现在城里还不安生，必是城外也没有找到。”
银杏笑道：“董大人只是如常看了看人和屋子，又没有掘地三尺，也没有掰着面皮看易容之术，统共才半个时候就走了。各家各府都是如许，连高淳县侯府也不例外。绿萼姐姐怕甚么？”
我也猜到了几分，不觉恹恹：“好端端的，哭甚么？”
哭声立时止歇，乳母凑趣笑道：“哥儿天然是乖乖的好天子。”
封若水叹道：“龚大人已死，我也出宫去了，这宫里便再没有女官了。”顿了一顿，似想起甚么来，又浅笑道，“不，另有君侯。君侯至今还是正四品女典。”
银杏笑道：“女人上一次来，还说不便去瞧皇太妃。”