升平右手微举：“罢了。别让孤的模样吓坏了大人。昨日弘阳郡王来，孤也没让他出去。这几年宫里多事，大师都能好好的，才是可贵。”
未待我答复，便听升平道：“杀人是为了吃掉他们充饥。”
绿萼悄声问我道：“杀人是为了节流粮食么？”
我转头向里：“没说甚么，只是问了好些。”
天子的手指笃笃敲着阿谁“慎”字：“身后之人，是谁？”
芳馨一下一下抚着我的背，沉沉暖意从背心散开：“那女人秉公答复是最好了。”
我点头道：“皇太子殿下身边的宫人，都是经心遴选过的，并且是多年的熟谙，恐不易安插进人。”
我强忍泪意道：“殿下罹遭大难却安然回朝，必有后福。”
她的口气越是安静，我的心就越痛。我强自忍耐，绿萼却惊呼一声捂住双眼，几乎哭了出来，仿佛她就在城头亲眼目睹最靠近的人被烧死。升平接着道：“沅芷就是如许死的。皇兄的攻城雄师就在城下抬头看着。孤多但愿上面的人能射一支箭杀死沅芷，但是城太高，他们离得太远，箭射不上来，弹子也射不上来。沅芷身后，他们要将孤也架在柴草上烧死。孤趁他们用心，再次摆脱，从城墙上跳了下去，周身骨骼寸断，便成了这副模样。”
芳馨从榻上搬过一袭薄被，悄悄覆在我身上：“女人还是先睡一会儿复兴来用早膳好了。”
我一怔：“只要回了宫，两宫必然护佑殿下全面，保殿下平生无忧。”
我忙道：“臣女不敢。”
幕后一个沙哑暗沉的声音道：“朱大人不必多礼。请坐。”
升平道：“朱大人怎的不说话？”
模糊听得幕后沉缓的感喟声，“孤离宫的时候，朱大人还只要十三岁，现在快十六岁了吧。孤真想见见你的模样……”
天子道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宫去吧。”说罢回身走了。
沉默半晌，只见宫人捧着漱盂等物又走入幕中。我无话可说，只得讪讪道：“怎不见沅芷姐姐奉侍殿下？”沅芷是和长公主一道长大的贴身侍女，随长公主远嫁北燕。
升平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城狠恶些，他们便将我押上城楼，一个月总有好几次。最后一次……”她的声音在帷幕以后垂垂降落，却更加清楚，“他们把孤和沅芷一同押上城楼，把沅芷绑起来，在脚下堆上柴草，浇了黑油。沅芷吓得大哭，孤想去救她，却被人拉扯住。好轻易摆脱了，上前去想将沅芷从柱上摆脱下来，一近前去，这半边脸和头发便烧焦了，手也烧坏了。”说着举起戴着白丝套的左手，细细打量起来，仿佛在打量一件无关紧急的身外之物。“他们又将我拉扯归去，我便在城头上，眼睁睁看着沅芷被烧成焦炭。”
天子端坐，肃容道：“朕命你写。”
我虽是跪在长毛地毯上，膝头却仍有模糊的凉意和生硬。天子面色虽安静，双颊却被哀伤和气愤刻蚀得微微扭曲，再也不见三年前初见时的明朗温和的书卷之气。双眸柔如月下的湖光，目光在信笺上扫过，留下深深的迷惑和杀意。
我恭敬道：“若殿下情愿说，臣女洗耳恭听。”
芳馨道：“陛下又考教女人了？和上回一样？”
升平嘲笑道：“是么？大人倒说说，孤有何后福？”
我牵过身边的嫩枝，悄悄击打动手心。叶片在洁白的手心轻巧跳动，仿佛不谙世事、娇养无知的芳华旧事。四年前初见长公主时的别致与冷傲至今影象犹新。“长公主畴前是多么仙颜，容颜被毁，于女子来讲是生不如死的惨事。”