范定风点头道：“楼兄所言极是。自从五年前，夜来夫人在西湖边凤凰山下，以狡计夺得钱塘王位以来，江南武林就没有一日的安宁。五年前端五节，明州龙山帮帮主王展，只因钱塘江龙舟赛上，龙山帮给她造的龙舟未得头名，竟惨遭剜目，羞愤而死，龙山帮今后崩溃。四年前，镜湖宗因不肯服从于她，去暗害九殿下，成果险遭灭门之祸，掌门王女侠——唉，至今思及当日王女侠慨然就死的悲壮场面，还是不忍涕泪沾襟。”
沈瑄和钱丹到得金陵，离钟山武集另有几日，便在城外找了一间客店住下。李姓在江南称帝，以金陵为都，辖江淮一带三十五州，与钱塘只隔一个太湖。两国世代分歧，时有兵戈。金陵乃是江南烟花之地，物阜民丰，繁华非常，到处茶坊酒坊、歌管楼台，令人流连。 沈瑄自幼幽居孤岛，几曾见得这豪华气象。钱丹固然长在钱塘府，普通的斑斓天国，但钱塘府比起金陵来，仍然逊一番气象。两个少年每日在城中闲逛，或者出城游山玩水、访古探胜，好不欢愉。 十月十五将近，公然钟山下已是热烈不凡。几间不大的酒馆客店里住满了人，家家都有成群结队的武林豪客在呼朋引友、推杯换盏。二人走遍一条街，好不轻易才找到一间空着的下房，立即住了下来。安设以后又走到内里，只见道上路边，聚着一群群污衣破帽的丐帮弟子。这些人看似懒懒惰散吃喝闲谈，实在外松内紧、有条不紊。来往的客人没有一个不被他们细细打量考查过。钱丹见状，把沈瑄拉到一旁，低声道：“我们俩现在这个模样，决计混不出来，不如也扮作乞儿吧。” 两人本来就只穿戴布衣粗服，立即脱手扯得破褴褛烂，又在脸上身上扑了一层灰土，连头发也弄得乱糟糟的。钱丹又找来破碗、竹杖、布袋之类的乞儿行头，兀自念念有词。他原赋性子活泼，几番舞弄之下，倒真似一个地痞小乞儿。只是沈瑄一贯沉寂，究竟不太像浪荡江湖的丐帮弟子，幸亏若不细查，倒也看不出来。 两人打扮已毕，走到街上，往一群乞丐中间挤。俄然，大道绝顶人声鼎沸，一骑尘凡滚滚而来。人群纷繁让开，那些丐帮弟子却齐刷刷站起，侧立路旁，毕恭毕敬。只见一匹白马飞奔而至，戛然定住，立在当街，顿时是一名艳光照人的红衣女郎。女郎拽住缰绳，环顾四周，一双灼灼妙目极灵敏逼人。她把手中一条黑亮的长鞭腾空一挥，啪的一声脆响，旋即扬起微翘的下巴，暴露一脸笑意。一个老年乞丐走上前来，作揖笑道：“宋小娘子一贯可好？宋帮主想来已经到了？” 女郎盈盈笑道：“多谢曹长老顾虑。我阿耶今晚才气坐船到，我等不及，先骑马来了。阿姊和姊夫呢？已经在山上了吗？这里怎的有这些兄弟？” 曹长老道：“大娘子和范公子在山上欢迎一些远道的客人，我们奉范公子之命，在这里……” 女郎未等他讲完，已然扬鞭而去。沈瑄回过甚来，正想拉钱丹走开，却发明钱丹呆呆望着白马红衣拜别的方向，失魂落魄似的。沈瑄恍然大悟，本来钱丹躲开徐栊他们，不辞劳苦跑到金陵来，底子不是为了甚么钟山武集。 过了好一会儿，沈瑄摸索着问道：“你晓得那小娘子的来源吗？” 钱丹脸一红，道：“她叫宋飞天，是丐帮宋老帮主的小女，很短长的。” 两人待了一会儿，感觉有趣，还是回到客店里，各自叫了一碗汤饼。堂屋里坐得满满的，多是一些江湖男人，瞥见他二人的丐帮服色，便腾