苏妙真喜滋滋地提裙过桥，一面走一面向顾长清笑道：“那妇人演出的皮电影忒好玩儿了，就是一处，这姑苏话我实在听不懂，不过吴侬软语地煞是好听……”
顾长清的那几分难堪便一扫而空，起家给了一吊钱与李大娘，笑道，“李大娘，这是山荆，她年纪小，又是第一回出门，为便利才扮成丫环。”
浒墅关落在姑苏城西北处，扼守运河枢路，南北来往帆竿如云，车船喧簇；两岸人家辐凑，商肆骈集，船埠上堆满了五湖四海运来的货色。天亮不久，岸上的商贩、百姓，脚夫，河里的船家，海员，关吏便早已簇丛堆积，来往如梭。好一幅承平气象。
且说李大娘见苏妙真过来，忙不迭拿出一洁净杌子让苏妙真坐了，又见苏妙真吃完包子，就伸手替本身洗葱，从速来拦，“这可折煞老身了，老身还没报顾大老爷的恩，就又先受了奶奶的帮，不得折几年寿数……”
忽地，那杂技人又跳上身边一大仙大桌上，变着花腔地摆架式耍，如游龙蜿蜒般，只看得人群连声喝采，把手拍得震天响。顾长清也正凝神看着，忽地不见了身边的苏妙真，他吓一跳，吃紧回身，却见苏妙真不知何时已经退出人群左看又看，便疾步上前一把抓住她的手腕，严声道：“妙真，你怎能单身瞎跑……”
因好久未曾在明白日出门逛，苏妙真非常镇静，又是探身看桥下运河里的乌篷船，又是扭头看两岸栽拔的垂柳，连路都不会走了。顾长清瞧见她这等镇静，笑道，“妙真，你既然爱热烈，实在很该扮成个小厮，这么一来，也不消忌讳露面了……”
她本日也没多作打扮，鬓上珠翠一点不消，只搭一条豆绿销金临清帕，又问蓝湘要一条蓝绵紬裙穿戴。便随顾长清出了门，俗话说，先敬罗衫再敬人，这么走了一早上，因她穿得朴实又以纱遮面，竟也没人多留意看她，都只把她当作丫环对待。
这兵巡话没说完，苏妙真就瞧顾长清眉头一紧，不悦道，“你们李巡总哪儿去了？”
那李大娘一身粗布衣裳，鬓发班驳，可手脚利落。正背身他二人做着茶汤面饼等物，一听顾长清出声，忙笑着回身提壶走来，“哟，是顾大老爷——”李大娘打眼一瞧，见落座的另有一丫环打扮的女子，便是一愣。
李大娘喜笑容开，慌着便去拿饭食，不一时，跛脚桌上便摆上来热气腾腾的两笼三丁包子，两大碗糖粥和三碟糟小菜来。
就要施礼，被亦起家的苏妙真忙拦了下来，“李大娘别多礼，我和夫君这是暗里出来逛逛，并不想招人耳目，听我夫君一向说大娘这里的早点好吃，早就想来尝尝了……”
正说着，苏妙真瞥眼瞧见运河闸桥下立了一群人，男女间杂，男人不太短打粗袍，女子则多是穿戴青布衫，头上扎了块帕子，连续便有人下桥扣问，不一时就堆积了上百人。苏妙真瞅见那边头有一个生得甚是粗暴的男人，高高壮壮，敞着衣衫，还打着赤膊，让苏妙真惊奇不已，要知姑苏府虽在南边，但眼下玄月将尽，河边冷风一刮，还是够冷的。那男人却毫无知觉般，反比手画脚地和几个商贩打扮的人说话。
苏妙真闻言一怔。托腮猎奇问：“我常日在你眼里是甚么样的？”但听顾长清慢慢道：“和顺体贴，善解人意。几近不像是你这个年事的人该有的模样，更不像是成山伯府娇养长大的五女人……我起先听问弦说你偶尔会有些小性子，可我们相处了也快两月，你的那些小性子我是半分没看出来……”
两人对上视野，他笑道：“妙真，不晓得是不是我的错觉，我感觉你自打出了官署后院，人就活泼很多，倒不似常日里——”他发笑，“实在如许也好。”