曹操根基上同一了北方以后，于公元208年正月回到邺城（今河北临漳西南），当即开端为南征做好军事上和政治上的筹办。军事方面，曹操命令制作了玄武池练习水军，调派张辽、乐进等驻兵许都以南，筹办南征；同时为了消弭后顾之忧，对能够动乱的关中地区采纳办法，上表汉献帝封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，持续代替马腾统领军队，令马腾及其家眷迁到邺作为人质，以减轻西北方向的威胁；政治方面，自任丞相，进一步保护本身的政治权威。同年春季，曹操带领三十万雄师，号称八十万，南下攻打荆州。而刘表也在此时病死，其次子刘琮接位。刘琮软弱无能，接管了蒯越与傅巽等的劝说，没有告诉屯兵于樊城火线的左将军刘备，偷偷地投降了曹操。刘备直至曹操雄师已经达到宛城四周时才得知刘琮已向曹操投降。刘备既惶恐又愤恚，为制止堕入伶仃，只好当即弃樊南逃。当他撤退的时候，荆州有十多万百姓跟从。刘备不舍放弃这些百姓，是以行军速率很慢，在长坂坡被曹军追上，大败，只得逃到刘琦驻守的夏口。曹操夺得荆州的动静传到江东，孙权部下文武百官非常震惊，主战主降，群情不休。厥后，孙权服从周瑜和鲁肃的劝说，决定与曹操决一死战。因而孙权派鲁肃觉得刘表吊丧为名去荆州密查刘备等人的意向及动静。鲁肃建议刘备将军队驻扎到长江南岸的樊口，以便和东吴互通动静。刘备也派诸葛亮出使到江东，两边缔盟，共抗曹军。12月，周瑜带领军队在樊口与刘备汇合。然后两军顺水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。曹军当时瘟疫风行，而新编水军及新归附的荆州水军难以磨合，士气较着不敷，是以初战被周瑜水军打败。曹操不得不把水军“引次江北”与陆军汇合，把战船靠到北岸乌林一侧，练习水军，等候良机。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔长江与曹军对峙。北方士卒不风俗水战，因而曹操命令将战船相连，减弱风波颠簸。周瑜考虑到敌众己寡，久持倒霉，决意寻机速战。部将黄盖针对曹军“连环船”的缺点，建议火攻并通过诈降来靠近曹军，获得赞成。黄盖派部下将投降书送到曹营，曹操不知是计，涓滴没有思疑。到了商定的时候，黄盖带领二十只装满干草等易燃物的战船向对岸驶去。在离曹军约二里摆布时，黄盖命令将战船扑灭，本身则带领部下乘坐事前预备好的划子。二十只战船像飞奔的火龙，顺着风驶入曹营。曹营顿时变成了一片火海。在对岸的孙刘联军横渡长江，趁乱大败曹军。曹操见败局已没法挽回，引军沿华容小道（今湖北监利北），向江陵方向撤退，周瑜、刘备军队水陆并进，一向尾随追击。赤壁之战是当代闻名的以少胜多的战役，奠定了三国鼎立的根本。
2战役背景曹操根基上同一北方以后，于建安十三年（公元207-209年）正月回到邺城（今河北临漳西南），当即开端为南征做好军事上和政治上的筹办。军事上：制作了玄武池练习水军，调派张辽、乐进等驻兵许都以南，筹办南征；同时为了消弭后顾之忧，对能够动乱的关中地区采纳办法，上表天子封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，持续代替马腾统领军队，令马腾及其家眷迁至邺作为人质，以减轻西北方向的威胁。政治上：罢三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步稳固了他的统治职位；假造罪名杀了多次戏侮及反对本身的政敌孔融，以保护本身的政治权威。七月，曹操采取其首席计谋参谋尚书令、侍中荀彧“显出宛、叶而间行轻进，以掩其不料”的战略，本身亲率雄师南征荆州，向宛城、叶县进发。另遣扬武中郎将、谏议大夫曹洪等诸将从东面的巷子策动奇袭。八月，荆州牧刘表病死，其次子刘琮继位。玄月，曹军前锋曹洪连续在舞阴、博望等地大破荆州军，曹军先头军队已经进至新野。别的曹操在攻陷章陵郡后，又命赵俨以章陵太守兼都督护军，总领张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七路人马，驻扎于章陵郡，作为后备从东面策应援助。刘琮惶恐失措，因而接管了蒯越与傅巽等劝说，没有告诉屯兵于樊城火线一向在筹办抵抗曹军的时投荆州的左将军刘备，偷偷地纳表投降曹操。刘备直至曹操雄师已经达到宛城的四周时才认识到刘琮已向曹操投降，因而派人扣问刘琮，这时刘琮才派宋忠奉告刘备，刘备既惶恐又愤恚，为制止堕入伶仃，只好当即弃樊南逃。在渡河至襄阳时，谋士诸葛亮曾劝刘备篡夺襄阳，但刘备不肯意，持续南走，另派部将关羽率水军从水路进步。但是，刘琮摆布及荆州士民很多都投归刘备，随刘备逃脱，成果使刘备军队的速率大大减慢，只能日行十多里。当时江陵（南郡治所）贮有大量粮草、兵器等，有人劝刘备留下公众，先攻占江陵，但刘备不肯意。曹操听到了刘备南走的动静，深怕他获得江陵军实，因而放弃辎重，轻装进步至襄阳，然后委任乐进守襄阳、徐晃另屯樊城，亲身与曹纯以及荆州降将文聘等率豺狼精骑五千追击刘备。据《汉晋春秋》记录，刘琮麾下王威曾劝刘琮趁曹操来受降没有防备之际，以奇兵掳获曹操，乘势夺得中原，但是刘琮不采取。曹军豺狼骑以日行300里的速率在长坂追上了刘备，当时刘备虽有十多万众，辎重数千，但能作战的兵士很少。刘备因而抛下妻儿，与张飞、赵云、诸葛亮等数十骑逃脱。曹军夺得刘备军马、辎重不计其数，乃至掳获刘备的两个老婆。因为甘夫人与尚且年幼的刘禅未能及时逃脱，赵云因而重新杀回把他们救出，庇护着他们撤退。与此同时，刘备号令张飞带领二十骑卖力断后，张飞在桥上横矛立马说：“身是张翼德也，可来共决死！”曹军无人敢近，疑有伏兵暂退，张飞拆桥后追刘备而去，而曹操返回后亦没有持续追击刘备，而是赶往江陵。此前，占有江东的讨虏将军兼体味稽太守孙权势力不竭强大。建安十三年春，孙权击败保卫江夏的刘表部将黄祖，占据了江夏数县，翻开了西入荆州的流派，乘机兼并荆襄；听闻曹操南下后，孙权接管鲁肃的建议觉得刘表吊丧为名调派鲁肃前去荆州，而实际上是去密查刘备等人的意向及动静。鲁肃达到南郡时，刘琮投降、刘备南逃的动静传来。鲁肃因而北走，在当阳长阪与刘备会晤，随即劝说刘备与孙权结合。刘备服从，转向东行，与自汉水东下的关羽水军汇合，又碰到前来声援的刘表宗子、江夏太守刘琦所部一万余人，遂一起退至长江东岸的夏口