曹义金面朝东方跪倒在地，抬头大喊：“末将平生，血拼沙州，大小之战凡数百，部曲儿郎死了又补，补了又死，不知凡几......末将身为大唐之臣，孤悬境外，为我大唐浴血杀敌，却从未踏足过中原，从未亲见过洛阳，从未面朝过陛下，不知煌煌神都是何种模样，未见雄才大略的吾皇天颜......然，今见王师之盛，臣已知神都城墙之高，已知皇宫楼宇之盛，已知吾皇陛下之英姿......臣，曹义金，在此遥拜陛下，吾皇万岁，大唐万年！”
自沙州向北，便是伊州，伊州之西便是西州，西州之西便是天山，天山南麓驰名龟兹者，便是昔日安西都护府地点。
定鼎四年开春，孟平率禁军诸将，与曹义金所率的归义兵诸将一道，分开沙州城，过敦煌，到阳关一带巡查敌情。
眼见面前的归义兵拜倒一片又一片，望着这些与本身并无二致的唐人面孔，孟平双手微微颤抖，心潮起伏如同惊涛骇浪，久久不能安静。
在这片具有无数忠烈传奇、洒下过无数汉唐热血的地盘上，孟平从未有一次，感觉身上流淌的大唐之血如此滚烫。
定鼎三年冬，西北招讨使、四周行营都统孟平，率百战军、横冲军一部，先行到达瓜州，此举正式拉开了大唐帝国在时隔百年后，再度调派王师向天山交战的序幕，本来在沙州西境，防备西州回鹘的归义兵节度使、同平章事曹义金，特地抽身东奔，并在孟平到达瓜州当日，带领归义兵一众将领、官员，于瓜州城东三十里，摆开步地相迎。
“末将日日东望，盼王师久矣，本觉得穷极此生，不复能见王师西至，我归义兵数万将士，沙、瓜二州无数唐人，都要做孤魂野鬼......今见王师驾临，甲兵鼎盛之状空前，遂知我归义兵历经百十年血战后，终究获得保全，天山南北，必将再为我大唐州县，末将感念涕零，实不知该如何言语......大帅莫怪......”
曹义金身后，数十名归义兵官、将，皆拜伏在地，纵声大喊：“我等在此遥拜陛下，吾皇万岁，大唐万年！”
九年过矣，将士血战，又一个九年过矣，安西都护府的将士还在血战，再一个九年过矣，大唐将士仍在血战，又是一个九年过矣......北庭沦亡，天山沦亡，西州沦亡，茫茫西域万千里，在吐蕃、回鹘无数外族兵马的包抄中，郭昕的安西都护府，终成一座孤岛......
开元乱世，河西有强军，西域无数都护府，那是大唐帝国强大的顶点。但是一夜之间，开元大厦崩塌，安史乱兵祸乱中原，皇室为平乱贼，告急召回戍守河西、西域的边军，吐蕃之贼顺势发难，倾举国之兵侵入河西，自是，西域与中原千里隔断，这时，是代宗广德元年。
客岁秋冬时节，西州回鹘东犯，雷声大雨点小，在获得禁军西征、甘肃被破的动静后，就缩了归去，但饶是如此，归义兵也才经历一场大战，此时未有过量休整，曹义金便有这般态度，孟平身为感念，遂道：“既是如此，禁军照顾的甲胄、弓弩、兵刃，归义兵能搬多少便搬多少，此番西出阳关，定要全军同心，一举荡平回鹘，再现安西都护府之光辉！”