不久，公孙瓒兼并了刘虞，刘虞旧部鲜于辅等招引乌桓，攻打公孙瓒，袁绍也派麴义出兵，与鲜于辅等合兵，共集合十万雄师，在鲍丘打败了公孙瓒，迫使他退保易京。
公孙瓒觉得救兵已到，领兵攻出来，遭到袁绍伏兵的痛击，又龟缩入城。袁绍抓紧挖隧道，一向挖到台楼下，先用柱子顶着楼基，然后火烧支柱，楼台也就随之崩塌了。
“汉室陵夷已经好久了，明天要重新复兴谈何轻易！何况当前豪杰各据州郡，士众动以万计，这时就是所谓‘秦失其鹿，先得者王’的时候。如果我们把天子迎到本身身边，那么动不动都得上表叨教。从命号令就落空权力，不从命就有顺从诏命的罪名，这不是好体例。”
因为城内积谷甚多，戍守周到，袁绍调派大将打击积年，也攻打不下。
建安二年（197年），曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以和缓冲突。
袁绍明知是曹操拆台，也只得上书为本身辩论。曹操自任为大将军，而任袁绍为太尉，改封邺侯。太尉虽贵，但职位在大将军之下，袁绍深感屈辱，上表不受封拜。
公孙瓒无路可走，因而缢杀了姐妹老婆，然后引火自焚，这时袁绍的兵士冲到楼大将他的首级斩下，公孙瓒的部将田楷、关靖等也在这一战中阵亡。
麴义与公孙瓒相持岁余，军粮耗尽，士卒饥困，率余众数千人退走，公孙瓒顺势追击，将其击破，尽得其辎重。
本来，袁绍没有把曹操放在眼里，他保举曹操担负东郡太守，把曹操当作本身的附庸。吕布占据兖州，他又与曹操连和，当时，相互之间的干系还比较调和。
他本身居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，男人七岁以上皆不得入门，身边只要奉养他的姬妾，来往手札文书都要用绳索吊吊颈下，几近过着与世隔断的糊口。
袁绍要求迁都鄄城，那儿离本身较近，便于节制。曹操不但一口回绝，并且下圣旨责备他说：
袁绍有三子：宗子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。他宠嬖继配刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏疼，成心以袁尚为嗣，是以以宗子袁谭为青州刺史，以次子袁熙为幽州刺史，以外甥高干为并州刺史，只留袁尚在身边。
他忿忿地说：“曹操几次差点死蛋了，都是我挽救了他，现在天他反以天子的名义对我发号施令！”
公孙瓒派人给公孙续送密信，商定以燃烧为信号，表里夹攻袁绍军。这封信被袁绍的尖兵截获了，袁绍将计就计，遵循商定的信号点起火堆。
谋臣田丰见雄师耐久滞留冀北，对袁绍说：
袁谭达到青州后，节制的地区只要平原，因而北排田楷，东攻孔融，曜兵海阪，全部青州落入袁氏手中。
沮授又苦口婆心肠奉劝：“迎天子不但合适道义，并且是合适当前需求的严峻决策。如果我们不先动手，必然会有人抢在前头。取胜在于不失时机，胜利在于敏捷神速，但愿将军考虑。”
兴平二年（195年）十月，汉献帝在杨奉等人的保护下逃到曹阳，前面李傕率军穷追不舍。这时，沮授再次提示袁绍把汉献帝这面旗号抢到手。
而后几年，袁绍持续努力于讨伐公孙瓒。公孙瓒在易京的核心挖了十道壕沟，城内垒起很多土台，普通高5、六丈，高台上建楼。
现在，曹操迎汉献帝都许，许昌成了当然的政治中间，曹操也成了天子当然的代言人，随心所欲，号令四方，这是袁绍始料未及的，他实在悔怨不迭。