此时的陶谦不想卷入政治与君似的旋涡，是以面对董卓的倒行逆施，他不急于表态。面对气势汹汹的讨伐董卓的雄师，他也不与结合，演义中说他是十八路诸侯的一员，那是汲引他，归正陶谦没有插手。但是并不是不支撑，当朱俊驻军时，陶谦曾送于三千兵士、柴米油盐粮草供应，有力的支撑了公理的奇迹。厥后，董卓派李傕郭汜前来攻打朱俊的步队，还是陶谦结合北海相孔融、太山太守应劭、扬州刺史周乾等共同支撑朱俊，请他去长安打李傕郭汜。
马腾忠于汉室，插手了十八路诸侯讨董。
不久徐州黄巾军叛逆，朝廷派陶谦前来弹压。墨客出身的陶谦很有两下子，一到徐州就任用逃亡东海的泰隐士臧霸，及其同亲孙观等为将。成果一战便大破黄巾军，剩下的黄巾军也被逃出徐州境内，北上青兖两州。这一仗，打出了威风，当时徐州承平，朝廷便任命他为徐州一带的当局官员。
马腾在槐里十余年间“北备胡寇，东备白骑，待贤进士，衿救民命”，使三辅一带在战乱中免受一了段时候的战役骚扰，获得了十年的安宁，三辅一带的群众对马腾相称恋慕。
朝廷又派车骑将军张温讨北宫伯玉等羌胡叛军，张温也请陶谦为参军事，接遇甚厚，但陶谦却不承情，毕竟和皇甫嵩比起来张温的确显得无能多了，是以陶谦对张温的态度是“轻其行事，心胸不平”。
曹袁相争之际，曹操以汉帝的名义急调马腾助战，马腾因而派宗子马超帮手钟繇击败郭援、高干等人。马腾转拜前将军，封为槐里侯，长居槐里十数年。
春香奉告苗泽，苗泽以为这是升官发财的机遇，便乘夜告诉曹操。翌日，曹操分拨将领四周包抄，将马腾和西凉兵重重围困，马腾和黄奎被擒。
黄奎有个敬爱的妾侍名叫春香，而春香和黄奎妻舅苗泽私通，当晚春香奉养黄奎，从他半醉的口语中晓得他明早要会同马腾杀曹操。
因而两家成为仇敌，相互攻打。后两家在钟繇、韦端及张既等人的调剂和劝说下，又重归于好。
但以后因为当时的朝廷暗中，民变几次。韩遂前后杀死当时想要乘乱叛逆的少数民族首级北宫伯玉和李文侯，以后韩遂又用计杀死了凉州刺史耿鄙和汉阳太守傅燮，当时在耿鄙部下担负军司马的马腾见势投奔韩遂并与之结为异姓兄弟，盘据一方。
厥后李郭专政期间，朝中侍中马宇等保持马腾韩遂讨伐李郭二人。马腾率兵打击长安，马宇等事败被杀，马腾军粮耗尽，被迫退兵。
大队人马在许昌二十里外郊野停下，告诉曹操。曹操筹算派行军参谋黄奎前去欢迎马腾，诱他入城面见天子，然后趁机令人擒捕马腾。
终究，在回军途中火山发作，陶谦公开热诚张温。张温本想措置陶谦，却被和事佬劝说，张温也看重陶谦的材略想一笑眠恩仇。
不久后，董卓兵败，马腾的部下与韩遂部下产生摩擦，导致两家失和，率兵相互攻打，先是马腾将韩遂打败，韩遂又纠集了一些人马还攻马腾，杀了马腾的老婆。
陶谦并不是冥顽不化的人物，偶然脑筋很矫捷。当董卓身后，李傕郭汜渐成气候今后，陶谦不在于他们为敌，相反接管了朝廷的封赏，此时被任命为徐州牧。
马腾痛骂黄奎：“竖儒误我大事！我不能为国除贼，是天意也！”世人被斩。
他们两人对峙本身无罪，曹操便引出苗泽和春香指证。
而告发者苗泽和春香也被曹操斩首，曹操以为留此不义之人无用。
厥后，马腾“自见大哥，引入宿卫”，曹操在策动南征之前，将西部有威胁的马腾以晋升马腾官职为由，招入京仕进，官封卫尉，应当是掌管都城（当时的许昌）的宫门的职务，但是，百口却被曹操移到了邺城去。