就在这时，茶社门口一阵骚动，一个穿戴衙役服色的小跑腿，气喘吁吁地冲了出去，也顾不上喝口水，对着熟悉的茶博士就喊：“快！快备点醒神的茶！县尉大人他们连夜勘察王粮曹的案子，天亮才回衙门，一个个眼圈都黑了！这鬼面案…真是要了命了！”
发急，如同初春的寒意，无声无息地钻进每小我的心底。阳翟县的上空，仿佛凝集起一片沉甸甸的乌云，雷声未作，雨意已浓。
“承平道？张角大师公但是治病救人的活神仙，如何会做这类杀人的活动？”立即有人辩驳，但语气也不那么必定。
城门口增派的几名县衙衙役，抱着长矛，无精打采地站着岗。他们的眼神与其说是在鉴戒，不如说是在对付差事，偶尔交头接耳，声音压得极低，仿佛怕惊扰了甚么。
“也不知这鬼面人到底甚么来头…跟那些传得沸沸扬扬的‘承平道’有没有干系？”有人小声嘀咕。
“嘘！小声点！这话可不敢胡说！”老者赶紧制止，“这已经是这个月第三起了吧？先是李税吏，再是张主簿家的管事，现在又是王粮曹…啧啧，都是常日里老百姓背后戳脊梁骨骂的人物。”
光和七年，初春仲春。颍川郡阳翟县的凌晨，老是带着一股挥之不去的料峭春寒。几场疏雨过后，泥泞未干的土路泛着湿漉漉的光芒，道旁光秃秃的柳树枝头，勉强挤出几点鹅黄嫩芽，却难掩冬末的萧瑟。
“哪个王粮曹？但是阿谁给京里常侍大人管着颍川这边田产，趁便在县仓兼着差的阿谁？”邻座一个头裹青巾的老者，浑浊的眼睛里闪过一丝不易发觉的光。
在这片山雨欲来的沉闷氛围中，无人重视到，县衙后院那一排低矮的屋舍里，一个年青的文书小吏，正对着一份粮曹小吏的路程记录，眉头微蹙，手中的算筹，悄悄敲打着充满数字的竹简，收回单调而固执的声响。
“传闻了吗？昨早晨，城西的王粮曹…也…也去了…”街角一家刚开张的茶社里，几个夙起的茶客围坐一桌，声音压得像蚊子哼哼。说话的是个穿戴短衫的男人，脸上带着惊惧。
人们模糊感遭到，有甚么东西即将破土而出，而这连环的“鬼面索命案”，或许只是这场庞大风暴到临前，最后的几声惊雷。
贩子比昔日仿佛复苏得更早一些，却远没有往年的喧闹。挑担的货郎脚步仓促，脸上带着警戒；沿街的铺面开了门，老板却多数倚在门框边，眼神游移地打量着过往行人，少了很多热络的呼喊。氛围里，除了早点摊飘来的些微食品香气，更多的是一种难以言喻的沉闷与压抑。
迩来，关于承平道符水治病、信徒日众的动静，早已在颍川郡的乡野间悄悄传播，有人信奉，有人疑虑，也有人暗中察看。
他的话像一块石头投入本来就暗潮涌动的水池，茶社里的氛围刹时降到了冰点。最新的命案被证明，并且死者身份敏感，牵涉到了悠远而令人畏敬的都城权势。
茶社里一时堕入沉默，只要茶博士添水时，铜壶嘴磕碰茶碗收回的清脆声响。
“可不就是他！”那男人猛地一拍大腿，又从速收声，摆布看了看，才持续道，“也是一样！死在自家后院，脸上…盖着阿谁吓死人的鬼脸面具！中间地上，还用血写了几个歪歪扭扭的字，仿佛是…‘彼苍’甚么的…”
“官府？”先前说话的男人嘲笑一声，“我们这位县尊大人，怕是早吓破了胆。传闻前两次案发，县尉带人去查，除了找到那鬼面具和几个血字，连凶手如何出来的、如何分开的都摸不着眉目。现在好了，连跟都城寺人沾边的人都敢杀…这阳翟城，怕是要变天了！”