我转头，只见公子和曹麟一道走了过来。
公子望着曹叔，正色一礼：“长辈桓皙，见过先生。”
两边酬酢着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。
这话出来，曹麟睁大眼睛。
我看着他，晓得他说的都是事理，却甚是难堪。
“恰是。”曹麟让小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父亲到了。”
这话出来，我和公子皆是定了定。
那草庐是常日给来往旅人遮风挡雨用的，摆了几块石头聊为坐具。世人亦无甚讲究，各在石头上坐下。
“海盐？”曹叔问，“不知为了何事？”
我在一旁看着，只见马韬双目圆睁，涣散无神，也是一个死不瞑目标。
曹麟无贰言。
我愣住，未几，看向曹麟。
曹叔倒是一笑，不紧不慢道：“老张在信中已与我说过，他还说，此事乃是你二人私定，桓氏府上并未应许，是么？”
明光道？
公子用袖子擦了擦我的眼角，道：“我听得内里的拼杀之声，晓得是有救兵来到。临淮王昏倒不醒，我也不好挟着他出去发号施令，便只好出此下策。这园中人马都是临淮王的，群龙无首，必是大乱，可助你们一臂之力。”
我心潮彭湃, 喊了一声“元初”，提着刀冲下台阶。
我觉得曹叔要说一番大长公主和桓府会是以跟我过不去的事理，正待开口，曹叔叹了口气。
公子看着他，暴露浅笑，一礼：“鄙人桓皙，见过曹将军。本日若非曹将军互助，鄙人只怕难以脱身。”
曹叔似毫无不测，却道：“霓生，我此来，乃是为劝你留下。”
这话问到了我心头上去。说实话，我虽晓得曹叔在荆州不是做普通买卖，还与夏侯衷有来往，但从未听他和曹麟亲口提及详细之事。
我没工夫跟他解释，只红着脸望着曹叔。
我想起他们还未见过面，忙拉着他走到公子面前，对曹麟道：“阿麟，这就是元初。”
不过却有一件事出乎我等料想，马韬在混战中死了。据看管别人说，马韬被程亮打晕以后，未多时即转醒，仍意欲趁乱逃脱。跑的时候中了流矢，正在后颈上，当场身亡。
我讪然：“曹叔……”
我心头一喜，忙上马，跑上前去。
我仍不放心，将他高低打量，急道：“临淮王那狗贼！他……他对你……”
“我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛却看着公子。
公子看了看我，对曹叔道：“我与霓生须往海盐一趟。”
公子此举如同惊雷，在场的临淮国世人顿时大乱, 有给临淮王哭丧的, 有发怒要向公子报仇的, 随即被曹麟部下一鼓作气弹压了下去。而大部分人, 在临淮王脑袋落地和公子数出罪行的时候，已经斗志涣散。
“不瞒先生，”公子道，“我与霓生已定下毕生，待得安稳，便会结婚。”
“无事。”我忙点头，也看着他，鼻子忽而一酸，“你呢？”
曹麟看着他，笑了笑，亦行礼道：“桓都督客气。霓生如我家人普通，她来书乞助，我等岂有袖手之理。”
公子看着曹麟，道：“还未知将军所部灯号。”
曹叔看着我：“为何？”
公子看到我, 暴露骇怪之色。
公子闻言，走到马韬的尸首前，将掩在上面的衣服挑开。
这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子现在与他们见面，可算得是见家长？
我了然。
公子道：“我无事。”
“如何拿住？”
“曹麟？”公子看着我，目光定了定。
曹麟一笑：“灯号么，想来桓都督也听过。”