我惊得惊诧无措，始料未及竟会有如许的事。仿佛还未从风起云涌中安静下来，一顷刻便风平浪静了。我脑中缓慢地考虑着她的话，父母亲大人自我嫁去周总督府为妾，才免除了本地官府的凌辱骚扰，如有太后的恩情，能让兄长落叶归根，高堂父母颐享天年，我求之不得。并且，我如果为她效力，她定然要给我一隅之地保我安然，我在周府也可免除那昔日的腥风血雨，刀口舔血的糊口，更可防备身边深藏不露黑手伸向我的五姨太慧巧……
“罢了……”沉默好久，老佛爷淡定的声音重新响起，带了几分肃杀的冷意，“这原不过是老天有眼，惩戒那些不孝子。并教那鸱枭（注一）看看，羽毛稍稍饱满，便要啄他娘的眼睛。”
太后悄悄“嗯”了一声，唇角边勾起一抹淡笑。她缓缓道，“倒是个聪明可儿儿的，起来吧。”我如遇大赦般长舒一口气起家，只感觉贴身的衫子都被汗渗入了。刚才那一番对答，好似在绝壁边行走，稍有不慎，便会立时粉身碎骨。
四下又规复了那怕人的沉寂，我低眸垂眼，不敢有涓滴逾矩。却只能听到悄悄搅动茶盏的声音。暖阁内空旷一片，光芒暗淡。凉意从脚下乌砖地升起，丝丝缕缕直渗入民气。
那目光如鹰隼如寒剑，直直向我射来。我一怔，心下暗叫不妙，却强自稳住阵脚。仿佛妙手对弈，不能有一丝一毫的差池，成败只在瞬息间，稳住本身不错落了棋子才是首招。我敛衽缓缓跪禀道：“臣妾不敢妄议。自古成大事者，不拘末节。何况老佛爷这些年垂帘听政，帮手幼帝新君，执掌江山的不易本就非臣妾等凡夫俗子所能体味万一的。所谓高处不堪寒，登峰凌绝顶者，必受山下难比的风寒；未临其险境者，无从体味。若没有几分披荆斩棘的坚毅断交，定难立岑岭。臣妾不过是山下俯视山顶之人，又如何能枉议那绝顶的疾风呢？”
太后才送去唇边的茶盏便停滞，挑眼望着我说：“你这孩子，这话倒是有几分观点。你的意义是说，贞妃有罪，罪不至死了?”
我一惊，她公然是狐疑我的，狐疑我晓得贞妃的死因。宫中争斗波诡云翳，我不过进宫方几日，便目睹了这杀人不见血的争斗。而在血腥风云处淡然笑望的，恰是我面前这位看似年老的太后。在这宫中她便是六合，说一不二。当然她眨眼间杀了贞妃过用心狠，可又怎能由我评说？
贞妃死了……
这话是甚么意义，杀鸡儆猴吗？若被杀的是贞妃，那儆的人又是谁？我心下一寒，从未有过的惊骇涌上心头。
我寻味着老佛爷的话，摸索道：“今后臣妾定同周大人经常入宫来给太后存候。”
老佛爷的眸光中掠过一丝难以明辨的光芒，唇角勾起安闲的笑意，摆摆手表示安公公等人退下，却喊住了我：“澜儿，你留下。”
不知过了多久，太后愣住茶盏，叹口气问：“本宫是不是过分暴虐？”
我脑筋发空，但却复苏的晓得，现在如果对答不慎，莫说是致深，只怕连扬州的父母亲人都要遭到连累。因为我的一句话而导致全族的灾害，那结果将是万劫不复。
安公公退出，面上是泰然自如的笑意，松垮的肌肤白净富态如老太太普通，他叮咛我一句：“好生服侍老佛爷。”
贞妃死了？一个炸雷响在耳边般，我似是这才听清楚。耳边几次都是安公公那阴沉的报丧声。四下里是一片瘆人的寂静，西洋挂钟在一声声地走着。那嘀嗒的声音清楚可闻，在一片沉闷寂静的氛围中被无尽放大，氛围是说不出的压抑。