却在回房路上碰上了张管家，竹枝正欲躲避，张管家却满脸阿谀地迎过来，笑嘻嘻说道：“木槿啊，你拿着的食盒是少爷给你的吧。你是有福之人啊，生着竹枝蜜斯的面庞，少爷必然会好好待你，到时候别忘了在少爷那边替我谋些福利啊。”竹枝含笑道：“张管家言重了，木槿本是命薄之人，没那福分。少奶奶还等着我呢，先走一步了。”不丢脸出，刘明一对竹枝用情之深连刘府的管家都一清二楚了，竹枝不经喟叹一阵，便仓促去处兰儿的别院。
已是辰时，无以充饥却不测得了早餐，竹枝看着刘明一肥胖的背影垂垂远去，心有一丝牵涉，许是为他而动吧。食毕，左手提上满篮的花瓣，右手拎着食盒，竹枝预备先回房放下食盒再去兰儿那边。
未几时，两人便来至后花圃，半夏将挎在胳膊上的花篮交与竹枝，说道：“我还要归去服侍少奶奶梳洗，你先摘着吧，转头我闲了便来找你。”竹枝接过花篮，笑送半夏拜别。花圃里喧闹无人，铺满眼的娇花朵朵和扑满鼻的芳香阵阵，竹枝有些乐在此中，忘乎以是了。即便穿着不再是绫罗绸缎，只是略显粗糙的中平布染花小摆长裙，竹枝全然不在乎，撩起裙角，情不自已地翩翩起舞，风韵绰约，姿势万芳，起手回眸皆有韵律……那边竹笛声起，恰是竹枝所舞的《潇湘曲》！竹枝掉过甚，假山后走出吹笛人――刘明一，四目相对，却不敢相接。
在刘府里转悠了一盏茶的工夫，绕到了兰儿所居住的东面别院。这所别院少说也有十几亩地，装潢地精美娟秀，进院先是三座假山映入视线，假山立于周遭的小水池中心，烘托着田田荷叶；再往里便是几间配房了，亦是九曲回廊相连，好遮挡那隆冬的毒日，尽是雕廊画栋，好不气度。
好久，竹枝一向回想半夏说的话，“局外人”！
次早，不等鸡啼，老婆子便卤莽地推开竹枝的房门，怨气冲六合走向竹枝，一把拎起她的衣衿，狰狞地说道：“你个小蹄子，害得我昨儿个被少奶奶骂，还不快起来给我干活去。”竹枝仍处于半梦半醒的状况，睁眼就见着老婆子的残暴样，只得咬咬牙，假装灵巧顺服的模样，好声好气地说道：“您别活力，有甚么粗活儿重活儿固然叮咛我去做。”老婆子这才稍稍解了气，将竹枝带了出去。
不等竹枝进门，兰儿便开端数落道：“你是蜜蜂化身吧，被花粉粘住了是吧，摘个花能摘上一个时候，不消返来了。”竹枝欠身说道：“原是我不对，少奶奶您消消气，莫伤了本身的身子。”兰儿勿地起家，一脚踢翻了花篮便回了里间。花瓣散落一地，露水滚落下来，打湿了空中。竹枝未曾想过兰儿会变成恶妻普通，对她的跋扈手足无措了，呆呆地愣在原地。半夏谨慎地躬身去拾起满地花瓣，又打圆园地安抚竹枝，说道：“你也莫要委曲，谁让我们是下人呢！少奶奶自从替嫁过来，渐渐地恨透了大蜜斯，本来她是局外人的，哎。”
老婆子将竹枝放在门口，独自进了一间正房，未几时出来了，便抬高了声音叮咛道：“好好服侍少奶奶，不然有你好受。”说毕便三步一转头地走开了，仿佛对竹枝万分不放心。竹枝深吸一口气，摸了摸嘴角那颗痣，定了定神，迈步进了房。兰儿正坐在厅堂，不苟谈笑地端杯品茶。竹枝上前施礼，存候道：“木槿向少奶奶问好。”兰儿气定神闲地放下茶盏，悠然地说道：“起吧，今儿个你去后花圃里为我摘些新奇花瓣，必须是今晨才开的，不然泡澡还脏了我的水。”说着又摆了摆手，表示出去。半夏便又将竹枝引向花圃。