半个时候后，刘太守肝火冲冲地翻开门，门口的小厮便上前禀报了兰儿前来存候一事。刘太守朝门外看了眼，瞧见了站在兰儿身后的竹枝，刹时收敛怒容，眯眼笑道：“出去再说吧，木槿一起出去。”刘太守的变脸让竹枝赞叹不已，俄然发觉他定是不易对于且老奸大奸的。跟着兰儿身后，竹枝亦进了大厅，一眼便看到了厅堂中心站得笔挺的刘明一，嘴角残留着尚未全干的鲜血，仿佛风雨中掉落的猩红玫瑰花瓣。刘太守降落地对刘明一说道：“还不下去温书。”说罢刘明一一阵风似的走开了，未曾为竹枝留下半个眼神，带着些许断交，却带给竹枝一丝失落。
不消一刻钟便骑马赶到了陈府，范世成不等小厮通报便冲进陈老爷的书房。陈老爷正研磨誊写佛经，范世成进门先向陈老爷行过大礼，迫不及待地问道：“姑父，竹枝表妹到底如何了？”陈老爷头也不抬，仍埋头钞缮经文，范世成更加耐不住性子，近前持续问道：“为何不答？侄儿现在中了探花，有的是才气帮忙到您，求您奉告我表妹到底如何样了。”陈老爷眉心一蹙，停了手中的笔，闷闷地说道：“无可奉告！”说罢，喊了门外的小厮将范世成赶出了陈府。无法，范世成恹恹地回了府。
少时，竹枝便到了门外，仍向兰儿请了安。兰儿立马扶起竹枝，说道：“蜜斯，没别人就不要施礼啊。”竹枝环顾四周，谨小慎微地说道：“如果不谨慎被外人看到如何办？还是谨慎些好。别的，你也莫再叫我蜜斯了，出嫁前不是已经收你为义妹了吗？还是唤我义姐吧！”兰儿点头示好，又将竹枝拉近，附在她耳畔低诉道：“义姐，范少爷高中探花返来了！”竹枝听闻，满脸忧色，恐怕是幻觉，几次又向兰儿确认了三次。两人欢天喜地地抱成一团，竹枝为范世成得以发挥抱负而镇静；兰儿倒是为有情郎近在天涯而幸运。
却说刘府高低传说中本年的探花郎，半夏听个正着，竟是范世成！仓猝跑回别院告与兰儿，虽不熟谙，毕竟是陈府的亲戚，亦觉脸上增光，急着同兰儿分享这一光荣。兰儿正坐于床榻上刺绣，绣得一对惟妙惟肖的鸳鸯，天然是念着范世成而做的。半夏欢乐地忘了存候，径直说道：“少奶奶，您猜今儿镇上如许热烈为谁？”兰儿瞟了眼半夏，丢下句：“不管为谁，你倒是先没有端方，跪下！”半夏委曲跪了地，低声说道：“早晓得不来奉告你是范少爷了！”这声轻飘飘的“范少爷”仿佛绣针刺进了内心，一针一针逼真地痛。兰儿痴痴地问道：“范少爷？范世成？”半夏低着头未曾发觉兰儿的奇特，点了点头，说道：“恰是他！”兰儿捏紧手中的绣帕，恍忽间分不清梦幻和实际，好久才回过神来，只用平时的语气说道：“你先下去，让木槿来给我刺绣。”半夏便退了出去。
六月六日，芙蓉镇的大街冷巷皆是热烈不凡，万人空巷之状，锣鼓声震天响，鞭炮声四周飞扬。主街上一行长长的步队，领头的是落第的范世成，骑在头戴红花的宝顿时，一番意气风发，身后追跟着威风凛冽的官兵。门路两旁簇拥着叽叽喳喳热烈会商的百姓们，多数是赞叹与恋慕，也有认出范世成的，嘶喊着“探花大人”以求获得他的谛视。
刘太守和颜悦色地问道：“何事？还特地来向我存候。”兰儿行了礼，略带忧愁的面庞说道：“先是，请您莫再生相公的气了，免得气坏了您的身子；其次，好久未回过家了，非常驰念家父，故特来要求您批准让我归家小住几日。”刘太守仍不改笑容，然他眯缝的眼，不时会瞟向竹枝，仿佛在窥测着甚么，嘻嘻笑道：“天然是好的，趁便带我向令尊问好。何日解缆呢？”兰儿笑着回道：“明日，已包办理好了，不劳您操心。”刘太守捋了捋髭须，说道：“木槿也同去吧，且回吧。”罢了，竹枝还是扶着兰儿出了门，径直回了别院，而刘太守的目光未曾分开过竹枝的背影，似笑非笑嘴脸让人慎得慌。