第二十一回 宋名臣去官解印 萧太后议图中原
混一中原志亦勤，可谓美政化维新。
优州君后萧，书奉大宋天子陛下：兹者孤闻贵朝有丧事，未及吊慰，负罪负罪！远因通好之议，自古为美。往年兵革不息，民遭苹毒，孤甚悯焉。今特遣驾下小臣二员，于晋阳分界，与宋之君臣会猎一番；且讲停战之由，早定封疆，庶免边衅日生，军士震骇。千载之遇，惟国君留意焉。
真宗闻奏，正忧愁间，边臣急奏：“辽兵于晋阳屠劫军民，甚为深忌，乞陛下早议决计。”真宗问曰：“文武中谁堪此行者？”寇准奏曰：“禁军锻练使贾能，文武足备，可称是职。”帝允奏下敕，以贾能充亲军使，带领马队一万，同寇准赴晋阳会猎。贾能即辞帝离汴京，望河东而进发。是时，无佞府密遣人缉探，得官军起家动静，来报杨令婆。令婆与六郎议曰：“贾锻练非辽将之敌。国度新立，我儿只得赴难。”六郎曰：“母亲不说，儿成心久矣。更得一人互助尤妙。”道未罢，八娘、九妹进曰：“我二人陪哥哥同往。”六郎曰：“汝等女流也，如何去得？”八娘曰：“姊妹假装参军而行，人所不觉。”六郎依其言，本日词令婆，带二妹赴晋阳。不题。
真宗忧愁累日。八王奏曰：“臣往无佞府察探动静如何？”帝曰：“此系紧关大事，兄宜用心体探。”八王本日出朝，来到无佞府，见令婆与太郡夫人，拜候杨郡马动静。令婆曰：“六郎犯法，发配郑州，再不见返来。殿下本日寻讨，老妾诚不知也。”八王曰：“新主在位，既有赦文召取，适时投赦人朝，而与国度着力，何必匿隐？”太郡曰：“尚容他日，待令人于郑州跟寻，来见殿下也。”八王会其意，遂辞却令婆，回朝奏知：“实不知郡马下落。”
却说辽将上金秀，于河东地界立起一大营，朝夕劫夺边民，纵乐喝酒。忽报宋兵将到。金秀听得，即与麻哩招吉等议曰：“我量宋人无杨家父子，则他将不敷惧矣。若遇比试之际，当要用心，以慰吾主之望。”招吉曰：“使平生之所学，务要大胜宋人而归。”金秀命令已定。
真宗得书，与群臣商讨。寇准奏曰：“观萧厥后书，词倨气傲，多是邀陛下观兵之意。逆料北之来将，不过试刀箭罢了。堂堂夫朝，岂无端手哉？须下圣旨，选有文武充沛者，与之会猎。”真宗曰：“前辈良将，已皆老迈。惟杨业父子，另有杨郡马在，先帝曾遣使于郑州调回，至今未见动静。其他帅臣恐不能胜来将也。”准又奏曰：“陛下当再遣使于郑州征取。”帝允奏，仍遣中官赍敕旨，径诣郑州寻访，不知下落。郑州太守因言：“先帝曾赦取回朝去了。”中官只得复命，奏知真宗。
王钦乃伏于帝前请死。真宗曰：“八王先君爱臣，朕且让之，何况于汝。此后凡事但宜避之。”王钦顿首辞去。归至枢密府中，深恨八王，欲思抱怨之计。乃修下密书一封，遣亲信人，漏夜送入优州见萧后，奏道：“宋朝太宗晏驾，新王即位，朝中无甚良将。若发遣人马犯境，则中原可图。”萧后得奏，与群臣商讨。萧天佑奏曰：“耶律休哥屯兵云州，屡请举兵伐宋。既宋朝遇丧，正宜乘其无备，一举能够胜利。”道声未罢，卷帘将军土金秀出班奏曰：“宋君善能用人，边庭帅臣，皆是雄虎之将。王钦所言，未见的实。若即举兵南下，难定胜负。臣有一计，能使宋朝献纳山后九州之地，与陛下掌管，不劳兴军众也。”后曰：“卿有何计？”金秀曰：“陛下今可遣人资书一道，与宋朝告诉：臣与麻哩招吉、麻哩庆吉部五千骑，于河东界，约与宋人比试。臣之箭法天下无双，招吉善枪，庆吉善刀。若宋朝知此动静，定选一技艺出众者，来与臣等放对。果是臣之敌手，则迟数年挞伐；如对臣等不过，则知宋朝无人，当时陛下御驾亲征，直抵汴京，来之江山不难夺矣。”萧后闻奏大悦，即遣使臣赍书，径赴沛京，进上真宗。书曰：