老残便道：“哭也哭过了，笑也笑过了。我还要问你：如何二年前他还是个大财主？翠花，你说给我听听。”翠花道：“他是俺这齐东县的人。他家姓田，在这齐东县南门外有二顷多地；在城里，另有个杂货铺子。他爹妈只赡养了他，另有他个小兄弟，本年才五六岁呢。他另有个老奶奶，俺们这大清河边上的地，多数是棉花地，一亩地总要值一百多吊钱呢，他有二顷多地，不就是两万多吊钱吗？连上铺子，就够三万多了。俗说‘万贯家财’，一万贯家对就算财主，他有三万贯钱，不算个大财主吗？”
老残道：“如何样就会穷呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！这就是前年的事情。俺这黄河不是三年两端的倒口儿吗？庄抚台为这个事焦的了不得似的。传闻有个甚么大人，是南边驰名的才子，他就拿了一本甚么书给抚台看，说这个河的弊端是太窄了，非放宽了不能温馨，必得废了民埝，退守大堤。这话一出来，那些候补大人个个说好。抚台就说：‘这些堤里百姓如何好呢？须得给钱叫他们搬开才好。’谁晓得这些总办候补道王八旦大人们说：‘可不能叫百姓晓得。你想，这堤埝中间五六里宽，六百里长，总有十几万家，一被他们晓得了，这几十万人守住民埝，那还废的掉吗？’庄抚台没法，点点头，叹了口气，传闻还落了几点眼泪呢。
黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道：“真是‘人不成貌相，海水不成斗量’。做诗不过是造些谎言，这句话真被这孩子说着了呢！从今今后，我也不做诗了，免得造些谎言，被他们笑话。”翠环道：“谁敢笑话你老呢！俺们是乡间没见过世面的孩子，胡说乱道。你老爷可别怪着我，给你老磕个头罢！”就侧着身子，朝黄人瑞把头点了几点。黄人瑞道：“谁怪着你呢，实在说的不错。倒是没有人说过的话！可见‘当局者迷，旁旁观清’。”
翠环这时两眼已搁满了汪汪的泪，只是忍住不叫他落下来，被他手这么一拉，却滴滴的连滴了很多泪。翠环道：“看甚么，怪臊的！”人瑞道：“你瞧！这孩子傻不傻？看看怕甚么呢？莫非做了这项谋生，你还害臊吗？”翠环道：“怎不害臊！”翠花这时眼眶子里也搁着泪，说道：“您别叫他脱了。”转头朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知说了两句甚么话，人瑞点点头，就不出声了。
话说老残复行坐下，等黄人瑞吃几口烟，好把这惊天动地的案子说给他听，随便也就躺下来了。翠环现在也熟悉了些，就倚在老残腿上，问道：“铁老，你贵处是那边？这诗上说的是甚么话？”老残――奉告他听。他便凝神想了一想道：“说的真是不错。但是诗上也兴说这些话吗？”老残道：“诗上不兴说这些话，更说甚么话呢？”翠环道：“我在二十里铺的时候，过往客人见的很多，也常有题诗在墙上的。我最喜好请他们讲给我听，听来听去，约莫不过两个意义：面子些的人总不过说本身才华如何大，天下人都不熟谙他；次一等的人呢，就不过说阿谁姐儿长的如何好，同他如何样的恩爱。
“那些说姐儿们长得好的，不过倒是我们眼面前的几小我，有的连鼻子眼睛还没有长的全面呢，他们不是比他西施，就是比他王嫱；不是说他沉鱼落雁，就是说他闭月羞花。王嫱俺不晓得他老是谁，有人说，就是昭君娘娘。我想，昭君娘娘跟那西施娘娘莫非都是这类乏模样吗？必然靠不住了。
老残用手抚摩着翠环的脸，说道：“你是那边人，你鸨儿姓甚么？你是几岁卖给他的？”翠环道：“俺这妈姓张。”说了一句就不说了，袖子内取出一块手中来擦眼泪，擦了又擦，只是不出声。老残道：“你别哭呀。我问你老根柢家里事，也是替你解闷的，你不肯意说，就不说也行，何必难受呢？”翠环道：“我原根柢没有家！”